Apodado el \u00faltimo conquistador, rey de la Patagonia, alquimista, dictador y bar\u00f3n de la Tierra del Fuego, el ingeniero explorador Iuliu Popper naci\u00f3 en Bucarest el 15 de diciembre de 1857 y muri\u00f3 el 5 de junio de 1893 en Buenos Aires, en condiciones poco claras, a los 35 a\u00f1os de edad. Curs\u00f3 estudios universitarios en Francia, en la Escuela Polit\u00e9cnica y en la Escuela Nacional de Puentes y Caminos de Par\u00eds, y obtuvo el t\u00edtulo de ingeniero de minas. Adem\u00e1s de su inter\u00e9s por la ciencia y la tecnolog\u00eda, Popper tambi\u00e9n demostr\u00f3 un gran talento excepcional para el estudio de idiomas extranjeros, siendo \u00e9l mismo hablante de siete lenguas.<\/p>\n
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Inmediatamente despu\u00e9s de terminar sus estudios, el joven ingeniero comenz\u00f3 a buscar trabajo. Encontr\u00f3 el primero en Egipto, en el Canal de Suez. Continu\u00f3 viajando por el mundo, en Oriente Medio y el Lejano Oriente hasta 1881, cuando regres\u00f3 a Ruman\u00eda. Despu\u00e9s de una corta estancia en casa, parti\u00f3 de nuevo hacia Asia, lleg\u00f3 a Alaska, a los Estados Unidos y a Canad\u00e1. Descendi\u00f3 hacia el sur hasta Cuba y M\u00e9xico, donde trabaj\u00f3 como ingeniero, ge\u00f3grafo, cart\u00f3grafo y periodista. En 1885, estando en Brasil, Popper escuch\u00f3 la noticia del descubrimiento de oro en Tierra del Fuego y march\u00f3 hacia Argentina donde comenzar\u00eda su aventura patag\u00f3nica.<\/p>\n
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Con el apoyo de una empresa de estudios geol\u00f3gicos, Popper se fue hacia Tierra del Fuego. A su regreso present\u00f3 un informe convincente y en 1886 fue enviado all\u00ed de nuevo con la misi\u00f3n de realizar exploraciones m\u00e1s amplias. Lo acompa\u00f1aba otro ingeniero y un equipo de especialistas en miner\u00eda y metalurgia. No se equivoc\u00f3, la arena de las costas de Tierra del Fuego ten\u00eda m\u00e1s oro que la Patagonia. El equipo dirigido por Popper tom\u00f3 fotos y medidas y dibuj\u00f3 mapas. En 1887 lleg\u00f3 a la Bah\u00eda de San Sebasti\u00e1n donde construy\u00f3 lavaderos de arena de oro y viviendas para los trabajadores contratados. La colonia construida por Popper estar\u00eda equipada con un edificio administrativo y el rumano formar\u00eda una peque\u00f1a fuerza de protecci\u00f3n contra los aventureros que llegaban atra\u00eddos por el espejismo del oro. Consigui\u00f3 incluso ampliar el n\u00famero de colonias. Desafortunadamente para \u00e9l, la empresa que lo financiaba quebr\u00f3 y se vio obligado a regresar a Argentina en 1889.<\/p>\n
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El Centro para el Estudio de la Historia Jud\u00eda de Ruman\u00eda rindi\u00f3 homenaje a la personalidad de Iuliu Popper a trav\u00e9s de una exposici\u00f3n. La curadora Anca Tudorancea present\u00f3 los elementos de la exposici\u00f3n, con algunos documentos in\u00e9ditos.<\/p>\n
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Frente a nosotros, ampliadas, est\u00e1n las fotos del \u00e1lbum fotogr\u00e1fico de 1886, un \u00e1lbum que pretend\u00eda mostrar la exploraci\u00f3n de Tierra del Fuego. Es de hecho el primer reportaje fotogr\u00e1fico hecho en Tierra del Fuego, es un \u00e9xito desde el punto de vista cient\u00edfico, cartogr\u00e1fico y geogr\u00e1fico del ingeniero de minas Iuliu Popper. Acompa\u00f1a a esta ilustraci\u00f3n fotogr\u00e1fica el texto de la conferencia cient\u00edfica que realiz\u00f3 en el Instituto Geogr\u00e1fico Argentino en 1887. Popper muri\u00f3 a la edad de 35 a\u00f1os y su \u00faltimo esfuerzo cient\u00edfico fue explorar la Ant\u00e1rtida. El d\u00eda de su muerte hab\u00eda recibido aprobaci\u00f3n para una expedici\u00f3n a la Ant\u00e1rtida. Este Popper fue el primer rumano en los cinco continentes. Descubrimos nombres rumanos en Argentina. Que estemos hablando de Rio Carmen Sylva, Sierra Carmen Sylva, Urechea, Lahovary y Rosetti se debe a \u00e9l.<\/strong><\/p>\n
En 1887, Popper escribi\u00f3 a Vasile Alexandrescu Urechia, secretario de la Sociedad de Geograf\u00eda de Ruman\u00eda, sobre los atractivos que sent\u00eda como explorador, atractivos incluso mayores que el espejismo del oro: \u201cYa no voy a describir las emociones suscitadas por las aventuras y los incidentes durante algunos viajes en los que no existe m\u00e1s causa que la aguja magn\u00e9tica y las indicaciones de la enorme b\u00f3veda sideral; los grandiosos paisajes que de repente se abren a los ojos del viajero; los accidentes orogr\u00e1ficos, hidrogr\u00e1ficos y geol\u00f3gicos que se suceden uno detr\u00e1s de otro; la flora y la fauna, tan variadas, que irrumpen como por arte de magia en lugares donde ning\u00fan hombre ha pisado \u2014pero cu\u00e1ntos otros fen\u00f3menos de la naturaleza no se dan en esta tierra donde la civilizaci\u00f3n da sus primeros pasos\u2014.<\/p>\n
Esto es lo que Anca Tudorancea quer\u00eda remarcar, esta personalidad compleja del explorador.<\/p>\n
Popper es un sujeto interesante en todos sus aspectos, y en alg\u00fan momento tenemos tambi\u00e9n que hablar de lo que fue positivo y de lo que fue negativo. Por ejemplo, se habla de c\u00f3mo era \u00e9l, si era rubio o pelirrojo. Debido a los estereotipos, se le representa como pelirrojo, pero rubio (en espa\u00f1ol) significa rubio. Dado que en los \u00faltimos 10 a\u00f1os de su vida hablaba y escrib\u00eda en un espa\u00f1ol perfecto, tambi\u00e9n nosotros debemos hablar un poco de espa\u00f1ol para entender mejor al rumano Popper. Tiene unas cartas extraordinarias, de un patriotismo extraordinario, dirigidas a la Sociedad de Geograf\u00eda de Ruman\u00eda, en las que dice todo el tiempo \u00absoy rumano, nac\u00ed rumano, morir\u00e9 rumano\u00bb. La iron\u00eda fue que nunca tuvo la ciudadan\u00eda rumana porque estaba en la misma situaci\u00f3n que los de la comunidad jud\u00eda. A \u00e9l se deben los nombres rumanos de Tierra del Fuego y fue un gesto de amor hacia Ruman\u00eda, especialmente hacia la Casa Real de Ruman\u00eda, patrona de la Sociedad de Geograf\u00eda.<\/strong><\/p>\n
Iuliu Popper est\u00e1 presente no solo en la historia de Argentina y en art\u00edculos especializados, \u00e9l inspir\u00f3 tambi\u00e9n a autores de literatura, de historietas y de cine. E incluso su nombre lo tom\u00f3 una banda de rock chilena.<\/p>\n
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