Il s’\u00e9teindra \u00e0 Buenos Aires en 1893, \u00e0 seulement 35 ans, dans des circonstances pour le moins suspectes. Apr\u00e8s avoir suivi des \u00e9tudes universitaires en France, \u00e0 l’Ecole polytechnique et \u00e0 l’\u00c9cole nationale des ponts et chauss\u00e9es de Paris, polyglotte av\u00e9r\u00e9, ma\u00eetrisant 7 langues, Popper se laisse happer par l’appel du large. Son premier arr\u00eat aura lieu en Egypte, o\u00f9 il obtient un poste de maintenance sur le chantier du canal de Suez, puis il visite tour \u00e0 tour l’Inde, la Chine et le Japon, avant de rentrer pour une br\u00e8ve p\u00e9riode en Roumanie, en 1881. Il n’y restera pas longtemps. Il partira par la suite en Asie, aux Etats-Unis, au Canada et jusqu’en Alaska, avant de descendre \u00e0 Cuba et au Mexique, o\u00f9 il travaillera en tant qu’ing\u00e9nieur, g\u00e9ographe, cartographe, et journaliste. En 1885, alors qu’il se trouve au Br\u00e9sil, il apprend la d\u00e9couverte de la Terre de Feu. Il ne sera pas long \u00e0 se rendre en Argentine, pour se lancer dans l’aventure de sa vie, l’exploration d’abord, l’exploitation mini\u00e8re ensuite, de la Terre de Feu. C’est en tant qu’employ\u00e9 d’une compagnie de prospections que Popper s’\u00e9tablit en Terre de Feu. Le rapport qu’il r\u00e9dige \u00e0 la suite de cette premi\u00e8re mission de prospection s’av\u00e8rera suffisamment convaincant pour qu’il y soit \u00e0 nouveau envoy\u00e9 en 1886 pour approfondir ses recherches, accompagn\u00e9 cette fois d’un autre ing\u00e9nieur et d’une \u00e9quipe de sp\u00e9cialistes. Popper ne s’y \u00e9tait pas tromp\u00e9 : la Terre de Feu regorgeait de gisements d’or. Son \u00e9quipe s’attelle d\u00e8s lors \u00e0 documenter la trouvaille, photos et preuves \u00e0 l’appui. C’est en 1887, dans la baie de San S\u00e9bastien, qu’il \u00e9rige les premi\u00e8res installations de traitement du minerai et les premi\u00e8res habitations pour les ouvriers cens\u00e9s y travailler. La colonie fond\u00e9e par l’explorateur roumain conna\u00eetra un essor rapide. Popper se dote d’une arm\u00e9e priv\u00e9e, pour le prot\u00e9ger des convoitises. Malheureusement pour lui, la compagnie qui l’embauchait fera faillite peu de temps apr\u00e8s, et il se voit oblig\u00e9 de rentrer en Argentine en 1889. <\/p>\n
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Le Centre d’\u00e9tudes de l’histoire des Juifs de Roumanie avait r\u00e9cemment rendu hommage \u00e0 la personnalit\u00e9 de Iuliu Popper, \u00e0 travers une exposition que sa conservatrice, Anca Tudorancea, nous pr\u00e9sente : \u00ab Voyez-vous, devant vos yeux s’\u00e9talent les images agrandies de l’album r\u00e9alis\u00e9 par Popper en 1886, lorsqu’il s’\u00e9vertuait \u00e0 mettre en \u00e9vidence le potentiel d’exploitation que recelait la Terre de Feu. Il s’agit en fait du premier album photos jamais r\u00e9alis\u00e9 de la Terre de Feu, un v\u00e9ritable exploit scientifique, cartographique et g\u00e9ographique, que nous devons enti\u00e8rement au travail de Popper. A c\u00f4t\u00e9 de cela, vous trouverez le texte de la conf\u00e9rence qu’il avait tenue \u00e0 l’Institut g\u00e9ographique d’Argentine. Aussi, avant sa mort pr\u00e9matur\u00e9e, \u00e0 seulement 35 ans, sachez qu’il \u00e9tait d\u00e9j\u00e0 parti \u00e0 la conqu\u00eate de l’Antarctique. \u00c0 vrai dire, Iuliu Popper est le premier Roumain \u00e0 avoir explor\u00e9 les cinq continents. Et vous trouverez des noms aux sonorit\u00e9s roumaines dans l’Argentine d’aujourd’hui. Prenez Rio Carmen Sylva, Sierra Carmen Sylva, Urechea, Lahovary, Rosetti, tout cela c’est de lui. \u00bb<\/em> <\/p>\n <\/p>\n En 1887, dans une lettre adress\u00e9e \u00e0 Vasile Alexandrescu Urechia, secr\u00e9taire de la Soci\u00e9t\u00e9 g\u00e9ographique roumaine de l’\u00e9poque, Popper se livre et nous fait d\u00e9couvrir par ces mots la joie profonde qui l’animait en explorant ces contr\u00e9es vierges, situ\u00e9es \u00e0 l’autre bout du monde: \u00ab Je ne vous raconterai pas les \u00e9motions que me font ressentir les p\u00e9rip\u00e9ties et les incidents qui \u00e9maillent mes voyages, guid\u00e9s par les seules aiguille magn\u00e9tique de ma boussole et l’\u00e9toile du Nord ; les paysages grandioses qui s’ouvrent \u00e0 l’improviste devant mes yeux ; les merveilles de l’orographie, les merveilles hydrologiques et g\u00e9ologiques ; la flore et la faune sauvages et tellement vari\u00e9es, que nul humain n’avait jamais rencontr\u00e9es ; enfin, tous ces ph\u00e9nom\u00e8nes naturels inattendus qui apparaissent au beau milieu d’un territoire jamais foul\u00e9 jusqu’alors par un pied d’homme. \u00bb<\/em> C’est bien d’ailleurs la personnalit\u00e9 d’exception de l’explorateur que la conservatrice de l’exposition, Anca Tudorancea, a voulu mettre en exergue : \u00ab Popper avait un caract\u00e8re bien tremp\u00e9, il \u00e9tait un homme de chair et d’os, une personnalit\u00e9 particuli\u00e8re, avec ses lumi\u00e8res et ses ombres. L’on se demande \u00e0 quoi il pouvait ressembler physiquement. On le repr\u00e9sente souvent avec des cheveux roux, mais je crois qu’il s’agit plut\u00f4t d’un st\u00e9r\u00e9otype, li\u00e9 \u00e0 ses origines juives. Au fait, le mot espagnol \u00ab Rubio \u00bb se traduit par \u00ab blond \u00bb. Il nous a laiss\u00e9 des lettres merveilleuses en une langue espagnole tr\u00e8s fouill\u00e9e. Mais, chose plus remarquable encore, de ces lettres, qu’il avait adress\u00e9es \u00e0 la Soci\u00e9t\u00e9 g\u00e9ographique roumaine et dont nous avons h\u00e9rit\u00e9, ressort son patriotisme profond. Il clame sans r\u00e9pit : \u00ab je suis roumain, je suis n\u00e9 et mourrai roumain \u00bb. L’ironie de l’histoire fait qu’il n’a jamais eu la nationalit\u00e9 roumaine. Il est n\u00e9 en Roumanie, mais au sein de la communaut\u00e9 juive, qui ne jouissait pas \u00e0 l’\u00e9poque de l’ensemble des droits civils. Mais c’est \u00e0 Iuliu Popper que l’on doit ces noms roumains que l’on rencontre en Terre de Feu. Il l’avait fait comme marque d’estime \u00e0 l’\u00e9gard de la maison royale de Roumanie notamment, qui patronnait la Soci\u00e9t\u00e9 nationale de g\u00e9ographie \u00bb. <\/em> <\/p>\n <\/p>\n Quoi qu’il en soit, Iuliu Popper occupe \u00e0 coup s\u00fbr une place particuli\u00e8re dans l’histoire de l’Argentine, et dans l’histoire des grandes d\u00e9couvertes g\u00e9ographiques. Sa vie inspira bon nombre de cr\u00e9ateurs de litt\u00e9rature, de bandes dessin\u00e9es et de film, alors que son nom fut adopt\u00e9 par une troupe rock chilienne contemporaine. C’est dire l’envergure de l’empreinte laiss\u00e9e par l’aventurier roumain d’origine juive sur le continent sud-am\u00e9ricain. (Trad. Ionut Jugureanu)<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Il s’\u00e9teindra \u00e0 Buenos Aires en 1893, \u00e0 seulement 35 ans, dans des circonstances pour le moins suspectes. 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