Ce n\u2019est qu\u2019apr\u00e8s 276 tentatives infructueuses r\u00e9alis\u00e9es durant l\u00e9t\u00e9 1996, que celle qui allait devenir la brebis la plus c\u00e9l\u00e8bre de l\u2019histoire, Dolly, voyait le jour en Ecosse. L\u2019exploit d\u2019exception ne sera cependant r\u00e9v\u00e9l\u00e9 quau mois de f\u00e9vrier de lann\u00e9e suivante. Sa naissance, ou plut\u00f4t sa cr\u00e9ation, a d\u2019embl\u00e9e divis\u00e9 lhumanit\u00e9 en deux camps irr\u00e9ductiblement oppos\u00e9s. En effet, d\u2019aucuns se sont inqui\u00e9t\u00e9s de voir les chercheurs de lInstitut Roslin jouer \u00e0 Dieu, craignant le clonage prochain des humains. Dautres en revanche ont per\u00e7u l\u2019ind\u00e9niable exploit scientifique comme un grand pas en avant pour lhumanit\u00e9 tout enti\u00e8re, gr\u00e2ce auquel des esp\u00e8ces menac\u00e9es pourraient ainsi \u00eatre sauv\u00e9es. Mais quel que soit le camp, le moment de l\u2019apparition de Dolly marque un tournant. Mircea Iliescu, docteur en \u00e9volution et g\u00e9n\u00e9tique humaine \u00e0 lInstitut de formation continue de lUniversit\u00e9 de Cambridge, revient sur ce moment particulier de l\u2019\u00e9volution du g\u00e9nie g\u00e9n\u00e9tique :<\/p>\n
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\u00ab L\u2019in\u00e9dit de la manipulation est que Dolly a \u00e9t\u00e9 le premier mammif\u00e8re clon\u00e9 de lhistoire \u00e0 partir dun noyau de cellule somatique. Jusqualors, le clonage \u00e9tait pratiqu\u00e9, par exemple sur des grenouilles et des moutons, \u00e0 partir de cellules embryonnaires, cest-\u00e0-dire de cellules encore indiff\u00e9renci\u00e9es. Mais dans ce cas, le principe que l\u2019\u00e9quipe de Ian Wilmut avait appliqu\u00e9, en utilisant une technique tr\u00e8s difficile \u00e0 ma\u00eetriser \u00e0 l\u00e9poque, a \u00e9t\u00e9 celui de prendre un noyau cellulaire de la glande mammaire dun mouton adulte et de le transplanter dans lovule \u00e9nucl\u00e9\u00e9 dune autre brebis. L\u2019objectif de l\u2019exp\u00e9rience \u00e9tait d\u2019arriver \u00e0 reprogrammer une cellule adulte, en utilisant des informations, extraites dune cellule adulte, qui allaient \u00eatre ins\u00e9r\u00e9es dans un ovule, ce dernier introduit ensuite dans une m\u00e8re porteuse, plut\u00f4t que d\u2019utiliser un spermatozo\u00efde et un ovule, comme cela avait d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 fait. C\u00e9tait pour la premi\u00e8re fois que du mat\u00e9riel g\u00e9n\u00e9tique \u00e9tait pr\u00e9lev\u00e9 sur une cellule adulte pour en faire un nouvel organisme, c\u00e9tait cela la grande d\u00e9couverte. \u00bb<\/em><\/p>\n
La cr\u00e9ation du premier mammif\u00e8re jamais clon\u00e9 \u00e0 partir de la cellule dun exemplaire adulte a provoqu\u00e9, comme on pouvait s\u2019y attendre, un large d\u00e9bat, portant, dune part, sur lint\u00e9r\u00eat \u00e9vident de potentielles applications ouvertes par cette prouesse scientifique, alors que, dautre part, beaucoup tiraient la sonnette d\u2019alarme sur les questions d\u2019\u00e9thique que cette proc\u00e9dure ne manque pas de soulever. Le champ du clonage, l\u2019avenir du vivant et de lhumanit\u00e9, ce que lon peut faire gr\u00e2ce aux nouvelles techniques biologiques, la manipulation de lADN, des embryons, toutes ces questions devenaient tout d\u2019un coup d\u2019actualit\u00e9, nous explique Mircea Iliescu. Et lui de rappeler que, 25 ans plus tard, ce d\u00e9bat est toujours d\u2019actualit\u00e9, alors que l\u2019on parle d\u2019\u00e9dition g\u00e9nomique. Mircea Iliescu :<\/p>\n
\u00ab Par clonage l\u2019on entend cette technique qui permet de prendre du mat\u00e9riel g\u00e9n\u00e9tique de quelquun, pour le reproduire ensuite, cest-\u00e0-dire cr\u00e9er un nouvel organisme, qui soit identique au premier. L\u00e9dition g\u00e9nomique regroupe un ensemble de techniques de manipulation du g\u00e9nome visant \u00e0 modifier du mat\u00e9riel, et donc de linformation, g\u00e9n\u00e9tique. L\u00e9dition g\u00e9nomique signifie que nous pouvons intervenir dans ce mat\u00e9riel g\u00e9n\u00e9tique et le modifier selon certains crit\u00e8res. Vous pouvez d\u00e9sormais modifier des zones tr\u00e8s sp\u00e9cifiques dun g\u00e9nome. \u00c9diter veut dire modifier. Par exemple, face \u00e0 un ovule f\u00e9cond\u00e9, nous pourrions intervenir et modifier de mani\u00e8re tr\u00e8s sp\u00e9cifique certaines parties de lADN qui constituent la source de certaines maladies. Ces choses sont devenues aujourd\u2019hui possibles d\u2019un point de vue technique. Et l\u2019on peut encore aborder techniquement l\u00e9dition g\u00e9nomique aussi chez ladulte, pour combattre pas mal de maladies. \u00bb<\/em><\/p>\n
Le g\u00e9nie g\u00e9n\u00e9tique, soit la manipulation directe de lADN par lhomme, s\u2019est d\u00e9velopp\u00e9 d\u00e8s les ann\u00e9es 1970, mais la technologie CRISPR (l\u2019acronyme anglais de \u00ab courtes r\u00e9p\u00e9titions en palindrome regroup\u00e9es et r\u00e9guli\u00e8rement espac\u00e9es \u00bb), apparue il y a seulement 10 ans et d\u00e9j\u00e0 r\u00e9compens\u00e9e par le prix Nobel de chimie en 2020, a fondamentalement chang\u00e9 la donne. En effet, cette technologie permet de modifier plusieurs g\u00e8nes en une seule intervention. Cette technique peut modifier facilement et \u00e0 moindre co\u00fbt le g\u00e9nome de tout organisme, des plantes aux animaux, en passant par les humains. Son impact potentiel dans le domaine m\u00e9dical est forc\u00e9ment \u00e9norme. La CRISPR constitue un outil pr\u00e9cieux pour identifier des marqueurs biologiques, en \u00e9valuant les changements qui ont lieu dans le tissu tumoral. Ses autres applications sont \u00e9galement li\u00e9es \u00e0 linvestigation et au traitement des maladies g\u00e9n\u00e9tiques, des maladies infectieuses, ou encore des maladies immunologiques. La technologie a d\u00e9j\u00e0 \u00e9t\u00e9 largement utilis\u00e9e pour cr\u00e9er des mod\u00e8les cellulaires li\u00e9s \u00e0 la dystrophie musculaire, \u00e0 lath\u00e9roscl\u00e9rose, \u00e0 lob\u00e9sit\u00e9, au diab\u00e8te et \u00e0 la maladie dAlzheimer. En plus du domaine m\u00e9dical, la CRISPR a \u00e9galement un grand potentiel dans la production alimentaire, pour am\u00e9liorer la qualit\u00e9 des cultures et obtenir une r\u00e9sistance accrue face aux maladies et aux herbicides. Il offre \u00e9galement la possibilit\u00e9 de traiter les allergies alimentaires en r\u00e9\u00e9crivant les r\u00e9gions du g\u00e8ne qui provoquent une r\u00e9action allergique. Utilis\u00e9e chez les animaux, la technologie CRISPR peut conduire \u00e0 une meilleure r\u00e9sistance aux maladies, am\u00e9liorant de la sorte la productivit\u00e9 des \u00e9levages.<\/p>\n
Cependant, cette technologie nest pas sans risques, qui rel\u00e8vent de la ma\u00eetrise des techniques, les chercheurs mettant en exergue le risque que peuvent constituer des modifications ind\u00e9sirables dues \u00e0 des interventions involontaires sur certaines parties du g\u00e9nome. Dautres risquent prennent en consid\u00e9ration la r\u00e9ponse de l\u2019organisme, en particulier de son syst\u00e8me immunitaire, face aux virus porteurs. Enfin, ce genre d\u2019interventions soul\u00e8ve toujours des questions d\u2019\u00e9thique. Rappelons \u00e0 cet \u00e9gard des exp\u00e9riences controvers\u00e9es, telle que celle r\u00e9alis\u00e9e par un biophysicien chinois, qui a tent\u00e9 sans succ\u00e8s dutiliser la technologie pour modifier des embryons humains et de les rendre r\u00e9sistants au virus du SIDA. Largement bl\u00e2m\u00e9 par la communaut\u00e9 scientifique, il a fini par \u00eatre condamn\u00e9 en Chine, pays qui est devenu un chef de file dans la recherche sur l\u00e9dition g\u00e9nomique. (Trad. Ionu\u0163 Jugureanu)<\/p>\n
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