A la fin de la Premi\u00e8re Guerre mondiale, la Roumanie a b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 dun soutien important de la part de certains milieux fran\u00e7ais influents et de personnalit\u00e9s civiles et militaires fran\u00e7aises. Les noms du g\u00e9n\u00e9ral Henri Berthelot, du g\u00e9ographe Emmanuel de Martonne, du comte de Saint-Aulaire sont bien connus de nos jours. Pourtant, ils nont pas \u00e9t\u00e9 les seuls \u00e0 avoir apport\u00e9 leur appui \u00e0 la cause roumaine, d\u00e8s la p\u00e9riode de la Premi\u00e8re Guerre mondiale. Une autre personnalit\u00e9 fut le g\u00e9n\u00e9ral Maurice Sarrail. N\u00e9 en 1856 \u00e0 Carcassonne, Sarrail finissait ses \u00e9tudes \u00e0 lAcad\u00e9mie militaire de Saint-Cyr en 1877. Pendant la guerre, il a particip\u00e9 aux batailles de Verdun, de la Marne et des Ardennes. Il fut nomm\u00e9 \u00e0 la t\u00eate dun corps exp\u00e9ditionnaire envoy\u00e9 en Mac\u00e9doine, pour prot\u00e9ger les alli\u00e9s de la France. Il a \u00e9t\u00e9 destitu\u00e9 de ce poste en d\u00e9cembre 1917, pour s\u00eatre associ\u00e9 \u00e0 un cercle dhommes politiques socialistes, qui ont provoqu\u00e9 une crise. Jusqu\u00e0 la fin de la guerre, il sest retir\u00e9 dans sa maison de campagne.
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\nEn 1916, apr\u00e8s avoir attendu impatiemment pendant deux ans, la Roumanie entre en guerre, aux c\u00f4t\u00e9s de lEntente, constitu\u00e9e de la France, du Royaume Uni et de la Russie. La Roumanie s\u00e9tait vu promettre, entre autres, des territoires dAutriche-Hongrie habit\u00e9s par des Roumains et, du point de vue militaire, le d\u00e9clenchement dune offensive dans la zone de la ville grecque de Thessalonique, o\u00f9 luttaient les divisions fran\u00e7aises command\u00e9es par le g\u00e9n\u00e9ral Sarrail. Cette offensive aurait oblig\u00e9 la Bulgarie \u00e0 lutter sur deux fronts, entra\u00eenant un affaiblissant de ses attaques contre la Roumanie. Suite au manque de coordination des op\u00e9rations de lEntente dans les Balkans, \u00e0 l\u00e9t\u00e9 1917 la Roumanie se trouvait dans une situation d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9e : la capitale \u00e9tait sous occupation allemande, les autorit\u00e9s s\u00e9taient r\u00e9fugi\u00e9es en Moldavie, l\u00e9pid\u00e9mie de typhus ravageait le pays, les r\u00e9fugi\u00e9s, le surpeuplement et la p\u00e9nurie daliments rendaient la vie p\u00e9nible. En ce moment difficile, les hommes de culture roumains ont pens\u00e9 \u00e0 remonter le moral des troupes roumaines et de la population en exposant publiquement l\u00e9tendard dEtienne le Grand, prince r\u00e9gnant de Moldavie. Cet \u00e9tendard \u00e9tait en fait une banni\u00e8re de Saint Georges, broderie se trouvant, \u00e0 l\u00e9poque, en possession du monast\u00e8re de Zographou, du Mont Athos. La r\u00e9cup\u00e9ration de l\u00e9tendard est devenue une des priorit\u00e9s de la politique int\u00e9rieure et ext\u00e9rieure de la Roumanie pendant l\u00e9t\u00e9 de cette ann\u00e9e catastrophique. Les commandants fran\u00e7ais se sont tout de suite ralli\u00e9s \u00e0 cette id\u00e9e et ont fait en sorte que les Roumains entrent de nouveau en possession de ce symbole.<\/p>\n
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\nLhistorien Ernest Oberlander-T\u00e2rnoveanu, directeur du Mus\u00e9e national dhistoire de la Roumanie, estime que le g\u00e9n\u00e9ral Maurice Sarrail a \u00e9t\u00e9, \u00e0 ce moment pr\u00e9cis de lhistoire, lhomme providentiel pour la cause roumaine : \u00ab Les paroles du g\u00e9n\u00e9ral Maurice Sarrail ont pes\u00e9 lourd dans cette affaire. Sarrail, nous le connaissons, h\u00e9las, par un c\u00e9l\u00e8bre adage de larm\u00e9e roumaine de 1916 : \u00ab Oh, Sarrail, Sarrail, Sarrail, nous nous battons et toi, tu te croises les bras ! \u00bb Pourtant, lhistoire a port\u00e9 sur lui un tout autre jugement. En fouillant dans des documents que personne na daign\u00e9 lire depuis un si\u00e8cle, on constate que Sarrail a offert au peuple roumain un cadeau inestimable. De nos jours – et m\u00eame apr\u00e8s la guerre – il ne nous aurait plus \u00e9t\u00e9 possible de r\u00e9cup\u00e9rer cet \u00e9tendard dEtienne le Grand se trouvant au monast\u00e8re de Zographou. A ce moment-l\u00e0, le contexte a \u00e9t\u00e9 favorable : Zographou \u00e9tait un monast\u00e8re bulgare et les Alli\u00e9s \u00e9taient en guerre contre la Bulgarie. Les moines de Zographou ont \u00e9t\u00e9, pour ainsi dire, des victimes collat\u00e9rales. Lhistoire a ses propres lois et r\u00e8gles et quand elle juge quelquun ou quelque chose ; ce qui compte, cest le r\u00e9sultat et pas les petits d\u00e9tails depuis longtemps oubli\u00e9s. \u00bb<\/em>
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\nLarm\u00e9e fran\u00e7aise n\u00e9tait pourtant pas une arm\u00e9e de barbares et de criminels pour semparer des biens des civils ou qui tol\u00e8re les pillages et fasse subir des souffrances \u00e0 la population innocente. Et pourtant, l\u00e9tendard dEtienne le Grand devait \u00eatre r\u00e9cup\u00e9r\u00e9 et rendu aux alli\u00e9s roumains. <\/p>\n
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\nQuelle solution les Fran\u00e7ais ont-ils trouv\u00e9e ? Ernest Oberlander-T\u00e2rnoveanu : \u00ab Pendant tr\u00e8s longtemps je me suis int\u00e9ress\u00e9 \u00e0 ce sujet de la r\u00e9cup\u00e9ration de l\u00e9tendard dEtienne le Grand et je suis persuad\u00e9 – je laffirme publiquement – que les Fran\u00e7ais ont pay\u00e9 pour lavoir. Le re\u00e7u a certainement \u00e9t\u00e9 conserv\u00e9 dans les archives militaires fran\u00e7aises et je pense quils ont pay\u00e9 une somme importante. Les moines du monast\u00e8re de Zographou nont jamais r\u00e9clam\u00e9 cet \u00e9tendard depuis, sachant quils lavaient vendu. Sarrail nous a fait un cadeau, au compte des contribuables fran\u00e7ais. Aujourdhui, 100 ans apr\u00e8s ces \u00e9v\u00e9nements, l\u00e9tendard est l\u00e0, ce qui compte beaucoup pour nous. \u00bb<\/em>
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\nLe consul de Roumanie \u00e0 Ath\u00e8nes, Gheorghe Ionescu, a propos\u00e9 que les militaires ayant rendu de grands services \u00e0 la Roumanie pendant la guerre soient d\u00e9cor\u00e9s. Parmi eux figurait le g\u00e9n\u00e9ral Sarrail. Ernest Oberlander-T\u00e2rnoveanu : \u00ab Des documents olographes de Gheorghe Ionescu ont \u00e9t\u00e9 conserv\u00e9s, par lesquels le consul demandait au premier ministre que le lieutenant Dich, chef de la garnison russe, et le capitaine fran\u00e7ais Gilbert Gidel soient d\u00e9cor\u00e9s. En haut de la page il y a une r\u00e9solution o\u00f9 il est dit que le d\u00e9cret royal avait \u00e9t\u00e9 pr\u00e9par\u00e9 pour que Gidel se voit accorder lEtoile de la Roumanie, au grade de Commandeur – qui est un tr\u00e8s haut grade. Ionescu demande avec insistance quun ordre soit accord\u00e9 aussi au G\u00e9n\u00e9ral Sarrail, soulignant le r\u00f4le important que celui-ci avait jou\u00e9 – et pouvait jouer \u00e0 lavenir – pour prot\u00e9ger les Roumains de Mac\u00e9doine, qui se trouvaient sur la ligne du front et lon sait tr\u00e8s bien \u00e0 quelles atrocit\u00e9s avaient \u00e9t\u00e9 soumis les civils dans les Balkans. Les Alli\u00e9s fran\u00e7ais ont \u00e9t\u00e9 une fois de plus \u00e0 la hauteur de ce moment de lhistoire : on leur avait demand\u00e9 que l\u00e9tendard soit envoy\u00e9 en France par un navire miliaire. Ils ont accept\u00e9 et l\u00e9tendard fut confi\u00e9 \u00e0 un major qui sappelait Dion. Celui-ci a pris la banni\u00e8re et la plac\u00e9e dans une bo\u00eete en t\u00f4le portant le sceau du Consulat roumain. Le navire est parti de Thessalonique vers Ath\u00e8nes et de l\u00e0, l\u00e9tendard est arriv\u00e9 \u00e0 Marseille, \u00e0 bord dun autre navire. Et le voil\u00e0 \u00e0 Paris, dans la cour de la Sorbonne. \u00bb <\/em>
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\nLe g\u00e9n\u00e9ral Maurice Sarrail est mort en 1929 \u00e0 Paris. Il a \u00e9t\u00e9 un ami de la Roumanie et il sest trouv\u00e9 au bon endroit au bon moment pour nous offrir son aide. (Trad. : Dominique)
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