Nous avons l\u2019habitude de voir des castors \u00e0 la t\u00e9l\u00e9, dans des publicit\u00e9s, des documentaires ou m\u00eame des films artistiques ; nous serions \u00e9tonn\u00e9s d\u2019apprendre que cet animal a disparu pendant une longue p\u00e9riode d\u2019une bonne partie de l\u2019Europe. Sur le territoire de la Roumanie, par exemple, la derni\u00e8re attestation documentaire d\u2019un castor remonte \u00e0 1823-1824. Depuis lors, pendant plus d\u2019un si\u00e8cle et demi, jusqu\u2019en 1998-1999, cet animal n\u2019a plus v\u00e9cu en Roumanie.<\/p>\n
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Qu\u2019est-ce qui s\u2019est pass\u00e9 alors et quelles ont \u00e9t\u00e9 les raisons de la disparition du castor en tant qu\u2019esp\u00e8ce ? Georgeta Ionescu, chercheuse \u00e0 l\u2019Institut de recherches et d\u2019am\u00e9nagements en sylviculture de Bra\u015fov, nous le dira : \u00ab Les mar\u00e9cages et autres zones humides avaient commenc\u00e9 \u00e0 \u00eatre assainis afin de d\u00e9gager des terrains pour l\u2019agriculture. A cette m\u00eame \u00e9poque, le castor \u00e9tait aussi chass\u00e9 pour sa fourrure, et m\u00eame sa chair \u00e9tait utilis\u00e9e. C\u2019est notamment la fourrure qui \u00e9tait recherch\u00e9e, parce que tr\u00e8s ch\u00e8re. On en faisait des bonnets, et dans certaines r\u00e9gions roumaines, il y avait une tradition que le mari\u00e9 apporte \u00e0 sa mari\u00e9e un tel bonnet en cadeau. Il est vrai que le castor peut produire des d\u00e9g\u00e2ts, mais c\u2019est normal dans un \u00e9cosyst\u00e8me. Si les terrains agricoles sont situ\u00e9s jusqu\u2019\u00e0 5 m de distance en bordure d\u2019un cours d\u2019eau, c\u2019est l\u00e0 que les plus gros d\u00e9g\u00e2ts sont enregistr\u00e9s. Dans ce cas, en herbivore opportuniste, le castor ne se donnera plus la peine de ronger les saules et se servira \u00e0 manger dans le champ de ma\u00efs. \u00bb<\/em><\/p>\n
Un projet international allait cependant ramener les castors en Roumanie. L\u2019Institut de recherches et d\u2019am\u00e9nagements en sylviculture de Bra\u015fov a surveill\u00e9, par Georgeta Ionescu, la r\u00e9adaptation des castors au voisinage des zones aquatiques du pays. Elle se souvient : \u00ab En 1998, la Roumanie a r\u00e9ins\u00e9r\u00e9, pour la premi\u00e8re fois, huit exemplaires dans le bassin de la rivi\u00e8re Olt, et ce projet a continu\u00e9 jusqu\u2019en 2003. 182 exemplaires ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9introduits dans les bassins des rivi\u00e8res Olt, Mure<\/em>\u015f<\/em> et Ialomi<\/em>\u0163<\/em>a. Maintenant, nous avons une population estim\u00e9e \u00e0 1500 exemplaires tous ces bassins confondus. Les castors ont \u00e9t\u00e9 apport\u00e9s de Bavi\u00e8re, par un projet europ\u00e9en de r\u00e9int\u00e9gration dans le bassin du Danube. Le projet \u00e9tait men\u00e9 en collaboration entre mon institut, la Fondation Carpa<\/em>\u0163<\/em>i et l\u2019Universit\u00e9 Transilvania de Bra<\/em>\u015f<\/em>ov, et a \u00e9t\u00e9 soutenu par les minist\u00e8res de l\u2019Environnement de Bavi\u00e8re et de Roumanie. Tout \u00e9tait difficile \u00e0 l\u2019\u00e9poque. Il y avait peu d\u2019argent, et le projet a \u00e9t\u00e9 mis en place notamment par volontariat. Au d\u00e9but, il \u00e9tait tr\u00e8s difficile de suivre les castors, parce que les 8 exemplaires n\u2019\u00e9taient pas tr\u00e8s visibles dans le milieu environnant. Peu \u00e0 peu, leur pr\u00e9sence a commenc\u00e9 \u00e0 \u00eatre visible, par les traces qu\u2019ils laissaient dans la v\u00e9g\u00e9tation ligneuse. Quand les arbres coup\u00e9s et abattus ont la forme d\u2019un crayon, il est clair qu\u2019il y a des castors dans la zone. \u00bb<\/em><\/p>\n
Et on peut voir \u00e9galement les mini-barrages qu\u2019ils construisent sur certains cours d\u2019eau. Strictement herbivores, les castors ne constituent pas de danger pour les poissons. Parfois, les gens les consid\u00e8rent comme un danger pour leurs cultures agricoles sises \u00e0 proximit\u00e9 d\u2019un cours d\u2019eau.<\/p>\n
Sur l\u2019apparence de cet animal, \u00e9coutons de nouveau Georgeta Ionescu : \u00ab Le castor est un animal semi-aquatique, donc il vit tant dans l\u2019eau que sur la terre ferme. Dans l\u2019eau, il a une posture hydrodynamique et se propulse \u00e0 l\u2019aide des pattes de derri\u00e8re et de la queue. Un exemplaire adulte p\u00e8se entre 18 et 25 kilos, et sa longueur va de 70 cm \u00e0 1 m. On retrouve plus de 300 esp\u00e8ces de plantes dans la di\u00e8te du castor, animal strictement herbivore. La quantit\u00e9 de v\u00e9g\u00e9taux qu\u2019il consomme tous les jours va d\u2019un demi-kilo jusqu\u2019\u00e0 3 kilos. Point de vue substances nutritives, il utilise en moyenne 30% de la cellulose et 40% des prot\u00e9ines v\u00e9g\u00e9tales ing\u00e9r\u00e9es. Pendant la p\u00e9riode sans neige, il peut se contenter de 300-350 g de v\u00e9g\u00e9taux par jour. Il faut savoir qu\u2019il ne consomme pas n\u00e9cessairement toute la v\u00e9g\u00e9tation ligneuse qu\u2019il abat. Une partie, il s\u2019en sert pour se construire des barrages, et ce lorsqu\u2019il veut se faire un abri pour l\u2019hiver ou se garantir contre les pr\u00e9dateurs. \u00bb<\/em><\/p>\n
Depuis leur r\u00e9insertion en Roumanie, les castors sont prot\u00e9g\u00e9s tant par les directives europ\u00e9ennes que par les lois nationales. Il est strictement interdit de les chasser ou de les capturer. (trad.: Ligia Mihaiescu)<\/p>\n
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