L’invention de l’h\u00e9licopt\u00e8re appartient \u00e0 un des plus brillants polymathes au monde : L\u00e9onard de Vinci. Dans un dessin datant de 1483, il avait imagin\u00e9 une machine volante dot\u00e9e d’une h\u00e9lice et capable de s’envoler utilisant tout simplement la force physique d’un homme. D\u00e8s lors, de nombreux savants et ing\u00e9nieurs ont cherch\u00e9 \u00e0 construire une machine volante similaire \u00e0 celle imagin\u00e9e par L\u00e9onard de Vinci, mais sans succ\u00e8s. Le poids trop \u00e9lev\u00e9 des moteurs, les pales ou bien le moteur trop peu puissant ont \u00e9t\u00e9 autant de difficult\u00e9s impossibles \u00e0 surmonter par les pionniers de l’aviation \u00e0 voilure tournante.<\/p>\n
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Ce n’est qu’en 1906 que l’ing\u00e9nieur fran\u00e7ais Paul Cornu a r\u00e9ussi \u00e0 faire l\u00e9viter pour la premi\u00e8re fois un appareil de vol utilisant uniquement la puissance de son h\u00e9lice. C’\u00e9tait pour la premi\u00e8re fois qu’une machine s’est \u00e9lev\u00e9e du sol sans \u00e9lan avec un homme \u00e0 bord. La liste des inventeurs et des ing\u00e9nieurs ayant contribu\u00e9 au d\u00e9veloppement des voilures tournantes s’est enrichie constamment, tout comme la liste des diff\u00e9rentes configurations jusqu’au premier vol de l’h\u00e9licopt\u00e8re con\u00e7u par Igor Sikorski aux Etats Unis en 1939. Ce fut le premier h\u00e9licopt\u00e8re \u00e0 rotor principal stabilis\u00e9 par un rotor anti-couple, une configuration qui allait par la suite s’imposer chez la plupart des producteurs. Notons aussi que nombre d’ing\u00e9nieurs roumains comptent \u00e9galement parmi les pionniers de ce genre de machines volantes. En 1911, Grigore Briscu r\u00e9alisait la maquette d’un h\u00e9licopt\u00e8re \u00e0 deux h\u00e9lices coaxiales et d’un dispositif qui contr\u00f4lait la variation cyclique de l’h\u00e9lice. Ce dispositif conf\u00e9rait \u00e0 l’h\u00e9licopt\u00e8re de Briscu une stabilit\u00e9 accrue par rapport aux autres prototypes de l’\u00e9poque. <\/p>\n
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En 1922, l’ing\u00e9nieur roumain Gheorghe Botezatu a construit aux Etats-Unis un h\u00e9licopt\u00e8re muni de quatre rotors \u00e0 six pales. L’ann\u00e9e suivante, soit en 1923, Stan Mateescu, professeur \u00e0 l’Ecole Polytechnique de Bucarest, concevait un autogire \u00e0 une seule h\u00e9lice et \u00e0 deux rotors de sustentation. En 1934, un autre ing\u00e9nieur, Cristea Constantinescu, \u00e9laborait le premier projet d’un h\u00e9licopt\u00e8re roumain appel\u00e9 CO 1. <\/p>\n
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Mais c’est le secteur militaire qui a encourag\u00e9 le plus le d\u00e9veloppement des h\u00e9licopt\u00e8res. Les h\u00e9licopt\u00e8res militaires sont devenus de plus en plus performants et de mieux en mieux arm\u00e9s. Vers la fin des ann\u00e9es 1960 et le d\u00e9but des ann\u00e9es 1970, la Roumanie essayait de mettre sur pied sa propre industrie militaire afin de r\u00e9duire, sinon d’\u00e9liminer sa d\u00e9pendance de l’Union Sovi\u00e9tique. La Roumanie cherchait des partenaires industriels \u00e9trangers et notamment occidentaux pour pouvoir construire son propre mat\u00e9riel militaire. <\/p>\n
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Dans le domaine de la production d’h\u00e9licopt\u00e8res c’est la France et notamment la soci\u00e9t\u00e9 Sud Aviation, transform\u00e9e ensuite en A\u00e9rospatiale, qui allait collaborer avec la Roumanie. Le site de production en Roumanie a \u00e9t\u00e9 \u00e9rig\u00e9 \u00e0 Brasov, dans le centre du pays, une ville qui poss\u00e9dait une riche histoire dans le domaine a\u00e9ronautique. Avant la Seconde guerre mondiale, les usines IAR soit Intreprinderea aeronautica romana, l’entreprise a\u00e9ronautique roumaine, avaient construit \u00e0 Brasov toute une s\u00e9rie d’avions – chasseurs, bombardiers et appareils d’entra\u00eenement sous licence ou de conception autochtone. <\/p>\n
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Le premier h\u00e9licopt\u00e8re \u00e0 sortir des portes des usines a\u00e9ronautiques de Brasov fut le IAR 316, une licence du fameux h\u00e9licopt\u00e8re l\u00e9ger Sud Aviation 316 Alouette III. En Roumanie 250 unit\u00e9s furent construites entre 1971 et 1987 dont la moiti\u00e9 destin\u00e9es \u00e0 l’arm\u00e9e roumaine. Les autres furent export\u00e9s vers des pays tels le Pakistan, l’Angola et la Guin\u00e9e. Certains appareils ont \u00e9t\u00e9 m\u00eame modifi\u00e9s pour pourvoir lancer des roquettes de 57 mm ainsi que des missiles antichar. Dans les ann\u00e9es 1980, les ing\u00e9nieurs roumains ont m\u00eame essay\u00e9 de transformer l’Alouette roumaine en un h\u00e9licopt\u00e8re d’attaque appel\u00e9 IAR 317 \u00ab Airfox \u00bb. Avec sa configuration du cockpit biplace en tandem, \u00e9troit et blind\u00e9, les si\u00e8ges \u00e9tant d\u00e9cal\u00e9s en hauteur comme sur les h\u00e9licopt\u00e8res antichar contemporains, l’unique prototype de cet appareil fut pr\u00e9sent\u00e9 au Salon du Bourget en 1985. <\/p>\n
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Le grand fr\u00e8re de l’Alouette roumaine fut le IAR 330 Puma, une copie conforme du SA 330, un h\u00e9licopt\u00e8re de transport moyen civil et militaire, con\u00e7u par Sud-Aviation et d\u00e9velopp\u00e9 par A\u00e9rospatiale dans les ann\u00e9es 1960. Le Puma est un des h\u00e9licopt\u00e8res les plus r\u00e9pandus au monde, \u00e9tant export\u00e9 dans une quarantaine de pays et produit outre la France en Angleterre, en Afrique du Sud, en Roumanie et m\u00eame aux Philippines. A compter de 1974 et jusqu’en 1989, les usines a\u00e9ronautiques de Brasov ont produit environ 160 h\u00e9licopt\u00e8res Puma, dont 112 destin\u00e9s aux forces a\u00e9riennes roumaines, les autres \u00e9tant export\u00e9s au Pakistan, en C\u00f4te d’Ivoire, aux Emirats Arabes Unis, au Soudan et en Equateur. Certains a\u00e9ronefs \u00e9taient munis de flotteurs gonflables afin de remplir des missions a\u00e9ronavales. Avec un \u00e9quipage form\u00e9 de trois personnes : pilote, copilote et technicien et une capacit\u00e9 de transport de 16 passagers, le Puma roumain peut atteindre une vitesse maximale de 263 km\/h et un rayon de combat maximal de 550 km. Propuls\u00e9 par deux turbopropulseurs de 1575 CV chacun, le Puma peut voler jusqu’\u00e0 une altitude maximale de 4800 m\u00e8tres. Il \u00e9tait \u00e9galement arm\u00e9 de canons, de mitrailleuses, de bombes, de paniers \u00e0 roquettes et de missiles antichar guid\u00e9s. <\/p>\n
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Apr\u00e8s 1989, la modernisation de l’arm\u00e9e roumaine a atteint aussi le parc d’h\u00e9licopt\u00e8res militaires. Alors que la vaste majorit\u00e9 des Alouettes ont \u00e9t\u00e9 retir\u00e9es du service, les Puma ont \u00e9t\u00e9 soumis \u00e0 un ample programme de modernisation appel\u00e9 SOCAT (Syst\u00e8me Opto\u00e9lectronique de renseignements et lutte antichar). Les appareils furent dot\u00e9s de syst\u00e8mes \u00e9lectroniques de renseignements et de navigation performants et d’armement moderne. Notons en fait la capacit\u00e9 de lancer le missile antichar isra\u00e9lien Spike ainsi que la pr\u00e9sence d’une tourelle arm\u00e9e d’un canon de 20 mm. Hormis les missions d’attaque, les Puma roumains peuvent remplir aussi des missions de recherche et sauvetage, d’\u00e9vacuation m\u00e9dicale ainsi que des missions a\u00e9ronavales. Environ 70 Puma et seulement six Alouette sont encore op\u00e9rationnels aux sein des Forces a\u00e9riennes, de la Marine et du Service de renseignements roumains. <\/p>\n
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Vu qu’aucun remplacement de ces a\u00e9ronefs n’est envisag\u00e9 pour l’instant, nombre d’h\u00e9licopt\u00e8res ont \u00e9t\u00e9 soumis \u00e0 des programmes de remise en \u00e9tat. Pourtant sachez qu’Airbus H\u00e9licopt\u00e8res construit en ce moment une usine a\u00e9ronautique \u00e0 Brasov, tout pr\u00e8s des usines IAR. Les deux entreprises collaboreront pour produire des h\u00e9licopt\u00e8res Super Puma, le successeur de l’ancien Puma, qui a f\u00eat\u00e9 4 d\u00e9cennies de service aux sein des Forces a\u00e9riennes roumaines. <\/p>\n
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