Le Musée d’art de Timisoara est accueilli, à compter de 1900, par le Palais baroque, situé place Unirii, au centre historique de la ville
Entre 1552 et 1716, après 164 ans de suzeraineté ottomane sur la région roumaine du Banat, son chef lieu, Timișoara, sera occupé, en 1716, par les troupes autrichiennes. De 1718 à 1918, lorsque le Banat deviendra enfin roumain, la ville fera partie intégrante de l'Empire des Habsbourg. A compter de 1718, Timisoara connaît une époque florissante, sous l'égide de la Maison de Habsbourg. L'empereur Carol VI va fonder l'Administration du Banat, cette nouvelle province impériale, avec Timisoara à sa tête. Un ample programme de transformation urbanistique va, dans ce contexte, démarrer.
Le Palais baroque, sis de nos jours place de l'Union, au centre historique de la ville, et abritant le Musée d'Art, représente un des témoins architecturaux de cette époque d'or. Le directeur du musée, l'historien Victor Neumann, nous fait plonger dans l'atmosphère de l'époque : « Le Palais a été érigé de 1733 à 1752. Il devient d'abord la résidence du gouverneur, puis du président du comté de Timis, étant de fait le siège de l'administration du Banat. Entre 1718 et 1779, le Palais abrite dans ses locaux tant l'administration que les appartements de certains hauts fonctionnaires. Les plans du Palais, on les doit aux ingénieurs autrichiens. Des ouvriers sont venus de Vienne pour le bâtir. Une bonne partie des bâtiments érigés pendant la période ottomane a été rasée. Timișoara est l'une des rares villes européennes qui a été presque entièrement détruite à un certain moment de son histoire, pour être reconstruite à partir de zéro, au 18e siècle. »
Le visage de Timișoara change tout au long de ce siècle, les formes et les volumes du baroque tardif, style plus sobre et assez typique en toute l'Europe centrale, laissant leurs traces indélébiles dans l'architecture de la ville. La répartition fonctionnelle des espaces commence à montrer son utilité pratique. Le rez-de-chaussée est généralement occupé par des espaces aux fonctions administratives et commerciales, alors que les étages servent surtout aux habitations. Les fenêtres des appartements donnent sur la rue, tandis que des passages voutés assurent l'accès aux annexes situées dans les cours intérieures. Le Palais baroque suit les mêmes principes. Il sera Palais administratif du comté de Timis jusqu'en 1778, siège de la Préfecture entre 1778, le moment de l'annexion du Banat à la Hongrie, et jusqu'au mois de juin 1848. Enfin, après la défaite de la révolution magyare, il servira, à partir de 1849, de siège du gouvernement du Banat et de la Voïvodine. Victor Neumann. « Le Palais est d'abord le siège de l'administration autrichienne et serbe de la ville. Il compte le rez-de-chaussée et deux étages. Il a aussi deux cours intérieures, des annexes, des étables, des entrepôts que l'on peut encore observer au 19e siècle. Le rez-de-chaussée est occupé par la chancellerie du Banat et sert de bureau des recettes destiné aux militaires. Pendant tout le 19e siècle et au début du 20e siècle, il continue de faire office de siège administratif régional. La préfecture y élit domicile à partir de 1918, lorsque la région du Banat intègre le Royaume de Roumanie. Après la Seconde Guerre Mondiale, pendant la période communiste, c'est l'Université d'Agronomie et de Médecine vétérinaire qui prend possession des lieux. Enfin, ce n'est qu'à compter de 1990 que le Palais abrite le musée d'art de la ville ».
Fin 19e, le Palais barque subit des transformations qui l'amènent à son apparence actuelle. La restauration subie à l'époque suit la mode de ce que l'on appelait le « style épuré ». Les travaux sont dirigés par l'architecte et entrepreneur Jakob-Jacques Klein, originaire de Cernauti, et se déroulent entre 1885 et 1886. Aujourd'hui, le Palais baroque de Timisoara appelle à de nouveaux travaux de restauration, censés lui faire retrouver aussi bien son charme d'antan qu'une meilleure mise en valeur des collections d'art moderne et religieux qu'il abrite. (Trad. Ionut Jugureanu)
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