200 ans après sa disparition, le bison d'Europe est de retour dans les Carpates roumaines. C’est un animal emblématique pour l’effort de réintroduire les animaux sauvages dans la nature.
Le bison d'Europe est un mammifère ruminant de la famille des Bovidés. Autrefois présent dans presque toute l'Europe, il est devenu aujourd'hui une espèce en péril, surtout à cause de la chasse excessive, du braconnage et de la réduction progressive de son habitat. A l'Ouest de l'Europe, le bison avait disparu dès le 11e siècle, alors qu'à l'Est, il réussit à survivre jusqu'après 1927. En Moldavie, le dernier bison est tué en 1762, alors qu'en Transylvanie il survivra jusqu'en 1790. En Pologne, les bisons, propriété du roi, arriveront heureusement à survivre, et constituent aujourd'hui la plus importante population de bisons en liberté d'Europe. La Roumanie fait des efforts pour réintroduire le bison d'Europe dans différents habitats des Monts Carpates, dans les départements de Neamț, Caraș Severin et Hunedoara. A la fin de l'année dernière, un nouveau projet, qui vise l'introduction du bison d'Europe dans les Monts Fagaras, a été lancé par la Fondation Conservation Carpathia.
La réintroduction du bison dans la région va faciliter la reconstruction des habitats dégradés et la reconstitution de la faune sauvage, selon Adrian Aldea, responsable du programme au sein de la Fondation Conservation Carpathia : « Il s'agit d'un projet plus ample que nous, à la Fondation Conservation Carpathia, essayons de mener, afin de créer la région d'habitat sauvage la plus étendue d'Europe. Cela présuppose la réintroduction du castor et du bison d'Europe, là où ces espèces ont disparu. Le bison n'est plus présent en Roumanie, à l'exception des régions où il avait d'ores et déjà été réintroduit.
Le bison est un mammifère magnifique, majestueux, qui a un rôle essentiel dans le maintien de la chaîne trophique, mais la survie de cette espèce est en danger. Le projet prévoit la création des trois zones où le bison sera réintroduit, à hauteur d'une trentaine d'exemplaires dans chaque zone. Une fois passée la période de quarantaine et d'acclimatation, les exemplaires seront libérés dans la nature. Nous avons déjà ramené onze exemplaires, qui se trouvent pour l'instant en période de quarantaine. Une fois libérés, les bisons seront suivis grâce aux colliers dotés d'émetteurs GPS. On comprendra ainsi leur comportement, les zones qu'ils privilégient. Les bisons proviennent des centres de reproduction qui existent en Roumanie et en Europe, leur sélection étant réalisée en fonction du profil génétique.
A présent, nous avons 4 exemplaires originaires d'Allemagne et 7 de Pologne. » La partie est des Carpates méridionales abrite l'un des sanctuaires sauvages les plus étendus d'Europe. Formé des trois aires naturelles protégées (le Parc national Retezat, le Parc national Domogled - Valea Cernei et le site Natura 2000 des Monts Țarcu), il se trouve au centre d'un projet, piloté depuis 2014 par Rewilding Europe et WWF, censé réintroduire le bison dans cet aréal. Aujourd'hui, des dizaines d'exemplaires vivent à l'état sauvage dans leurs deux zones de prédilection du site : les Monts Țarcu et Poiana Ruscă.
L'introduction du bison a donné aux autorités l'occasion d'encourager le développement durable de la région. Matei Miculescu, garde-chasse aux Monts Tarcului, est formel : « Aujourd'hui, nous comptons 50 exemplaires de bison en liberté. Le bison s'accommode bien sur ce territoire qui mesure plus de cent kilomètres carrés. La preuve : l'on compte 6 nouveau-nés en 2019. Mais pour la région, le projet représente un formidable atout pour le développement de l'écotourisme. Et pour cela, nous proposons des formules touristiques attrayantes, censées attirer les amoureux de la nature, ceux qui veulent voir des bisons en liberté, qui veulent dormir à la belle étoile, faire du camping en été dans cette région magnifique. Les touristes se font accompagner par des guides. Nous avons noué des collaborations avec une plate-forme hollandaise, European Safari Company. Mais nous avons créé aussi nos propres sites en ligne, tel le site măgurazimbrilor.com, où tout le monde peut voir ce qui se passe ici. Dès cette année, nous proposerons un séjour de 48 heures de randonnées accompagnées en nature, pour observer la vie des bisons à l'état sauvage. Mais il n'y a pas que les bisons, car nous avons la chance de bénéficier d'une faune extrêmement bien fournie dans la région. »
Depuis la réintroduction des bisons, les gens de la région se sont organisés dans une association, intitulée Măgura Zimbrilor Armeniş, censée mieux régir l'écotourisme naissant dans les parages. Matei Miculescu : « L'association a plusieurs projets sur la table. Un projet censé développer l'infrastructure, avec l'aide de la mairie de la commune d'Armeniş. Puis un autre, pour bâtir des maisons d'hôtes, respectueuses de l'environnement. Nous réfléchissons maintenant à lancer également une cuisine communautaire, censée valoriser les produits de la région, les fruits et les légumes cultivés par les agriculteurs du coin, les fruits secs, la confiture maison qu'ils produisent, ou encore la fameuse zacusca, ce ragoût paysan de légumes à tartiner. »
Enfin, le Parc naturel de Vânători Neamţ est le seul endroit en Europe où l'on retrouve à l'heure actuelle aussi bien des bisons en captivité que des bisons à l'état sauvage. Un détour par la région changera pour un moment et à coup sûr vos habitudes.
(Trad. Ionut Jugureanu)
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