Les malédictions de la sécheresse

Les vagues de chaleur qui se sont succédé durant les mois d'été ont fait battre de nouveaux records de température, les experts considérant l'été 2022 comme le plus chaud jamais enregistré en Europe. Cela a par ailleurs eu pour conséquence un phénomène de sécheresse historique, le plus grave des 500 dernières années. Et les conséquences locales du changement climatique n'ont pas manqué de faire la une des bulletins d'information. En Italie par exemple, les eaux du Lac de Garde, situé au beau milieu des Alpes italiennes, avait été tout bonnement près de battre leur plus bas niveau jamais enregistré. A la place des eaux, des champs de pierre firent surface. Pire encore, la température de l'eau du Lac de Garde approcha celle des eaux des Caraïbes. C'est tout dire des conséquences du réchauffement climatique. En Espagne, les grands lacs de retenue baissèrent au point d'arriver au tiers de leurs volumes habituels, les municipalités mettant un terme à l'arrosage des jardins publics, et aux jets d'eau des fontaines. La France, l'Allemagne, le Portugal, les Pays-Bas, et jusqu'au Royaume-Uni ont tous souffert comme jamais cet été à cause de la sécheresse. Les fermiers ont été affectés à leur tour, et les autorités ont bien été obligées de leur venir en aide. La Roumanie n'a pas été épargnée, loin de là.

Monica Ioniță Scholz, doctoresse en physique, explique sur nos ondes que si la Roumanie avait connu bien de phénomènes de sécheresse dans son histoire, c'est la manière dont ces phénomènes surgissent et se manifestent à présent qui est en train de changer profondément la donne : « Nous assistons aujourd'hui à l'apparition de ce que l'on peut appeler la sécheresse chaude. Avant, il s'agissait d'un déficit de précipitations : Pas assez de neige en hiver, pas assez de pluie au printemps. Et en été, les récoltes souffraient alors de ce déficit d'eau. Aujourd'hui pourtant, à cette absence de précipitations s'ajoute la hausse des températures. L'eau s'évapore plus rapidement du sol, qui manque déjà d'eau à cause d'un déficit chronique de précipitations depuis la saison froide. Parce que s'il y avait suffisamment de neige, le degré d'humidité présent dans le sol au printemps diminuerait en quelque sorte les effets de la sécheresse en été. Or, actuellement, l'on constate, surtout dans le sud de l'Europe, une baisse dramatique des chutes de neige ces 20 dernières années. »

Et à la physicienne de montrer du doigt le réchauffement climatique, qui fait constamment augmenter la température moyenne, année après année : « Les vagues de chaleur s'étendent sur des périodes de plus en plus longues en été. Elles arrivent plus tôt aussi. Parfois, elles nous touchent en plein mois de septembre, voire même en octobre ces deux dernières années. Cela arrive déjà dans le sud de l'Europe, mais aussi en Europe centrale et de l'Est. Mais cela commence à se faire sentir même dans le nord de l'Europe, en Norvège ou en Finlande. La Finlande avait connu des températures de plus de 30° durant les mois de juin et juillet de cette année, ce qui dépasse l'entendement. Au Cercle polaire, l'on avait enregistré des températures de plus de 30°. Les forêts en Sibérie prennent feu, et tout cela à cause des hausses de température. Ces incendies projettent par ailleurs des cendres dans l'atmosphère, qui atterrissent dans les régions du Cercle polaire, se déposent sur la glace, et ne font qu'empirer les choses, et amplifier le phénomène de réchauffement climatique ». 

La chercheuse Monica Ioniță Scholz passe en revue les 5 principaux types de sécheresse : météorologique, agricole, hydrologique, écologique et socio-économique. Si la première ne s'étend que sur de brèves périodes, et qu'elle s'arrête dès la tombée des précipitations, la sécheresse agricole s'avère déjà bien plus perfide. La baisse de l'humidité présente dans le sol constitue, en effet, une menace sérieuse.

Monica Ioniță Scholz : « Lorsqu'on arrive à l'état de sécheresse agricole, et que l'on s'avère incapable de l'endiguer, cela commence à faire peur. Nous nous voyons directement affectés. Les prix des aliments montent en flèche, certains produits disparaissent tout bonnement, et il faut alors se rabattre sur les importations. Ensuite, pour parler de sécheresse hydrologique, il faut qu'un déficit constant de précipitations soit de mise durant plusieurs mois d'affilée. Le volume d'eau des rivières baisse, l'humidité au sol est au plus mal. Et nous connaissons déjà ce type de sécheresse, l'Europe centrale, l'Allemagne notamment ont été durement touchées. Le transport fluvial est directement menacé, y compris sur le Danube. Les écosystèmes sont touchés, la température des eaux augmente, ce qui impacte directement sur les populations de poissons et sur tous les microorganismes qui y vivent. »   

Quant à la sécheresse écologique, cette dernière mène à la disparition d'un nombre significatif d'individus au sein de certaines espèces, voire à la disparition complète de l'espèce. Pourtant, cette forme de sécheresse n'est pas directement liée à la sécheresse hydrologique.

Monica Ioniță Scholz : « Les espèces sont mises effectivement en danger dans la mesure où leur accès à l'eau et à la nourriture s'avère difficile, sinon impossible. Quant à la dernière catégorie, l'on parle de sécheresse socioéconomique lorsqu'on constate l'impact de la sécheresse sur l'économie, lorsque les prix augmentent à cause de la pénurie, lorsque le volume du transport fluvial baisse et, avec, la quantité de marchandises que l'on peut transporter de la sorte. Vous savez, les conséquences socio-économiques de la sécheresse enregistrée en Roumanie dans les années 2000/2001 ont été assez terribles. Or, un phénomène similaire a eu lieu dans toute l'Europe centrale en 2018, et les dégâts ont été considérables. »

Mais si les scientifiques ne cessent de tirer la sonnette d'alarme, la situation sur le terrain continue à empirer, jusqu'à nous faire craindre d'atteindre, dans l'inconscience générale, ce fameux point de non-retour. (Trad. Ionut Jugureanu)