L\u2019esploratore-avventuriero, ricercatore d\u2019oro e del paradiso terrestre, il classico modello dei diari di viaggio, \u00e8 stato una rarit\u00e0 nello spazio romeno. Pochi appunti si sono conservati tra quelli degli altrettanto pochi viaggiatori romeni dei secoli XVII-esimo e XVIII-esimo. Inviato dallo zar di Mosca Alexei Mihailovici in Cina, nel periodo 1675 – 1678, il capo dell\u2019esercito Nicolae Milescu ha scritto \u201cLa descrizione della Cina\u201d. Nel XIX-esimo secolo diversi nomi di romeni cominciavano ad essere menzionati nelle enciclopedie delle esplorazioni di luoghi meno frequentati. Tra questi compare anche il nome del romeno Iulius Popper.<\/p>\n
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Ingegnere, esploratore e cartografo, Iulius Popper nacque a Bucarest nel 1857. Era il figlio di un antiquario, libraio, giornalista e professore presso la prima scuola della comunit\u00e0 ebraica di Bucarest. Il futuro esploratore frequent\u00f2 la scuola elementare, ginnasiale e liceale a Bucarest, per continuare con gli studi universitari a Parigi, dove nel 1879 si laure\u00f2 in ingegneria al Politecnico. Inizi\u00f2 la sua carriera come dipendente della Compagnia del Canale Suez e, fino al 1883, viaggi\u00f2 nell\u2019Estremo Oriente e in Alaska. Cos\u00ec inizi\u00f2 l\u2019avventura di un uomo audace che avrebbe reso famosa la Romania.<\/p>\n
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La giornalista Evelin Fonea della pubblicazione \u201cRealitatea evreiasc\u0103\u201d (Le Realt\u00e0 Ebraica) di Bucarest ci presenta l\u2019itinerario dell\u2019esploratore ed avventuriero Popper: Nel 1967, in occasione del 150esimo anniversario dell\u2019indipendenza dell\u2019Argentina, tra le persone onesti che hanno contribuito alla fondazione dello stato argentino veniva menzionato anche Iulius Popper, uno dei pionieri colonizzatori della Terra del Fuoco. Audace e spinto dal suo spirito d\u2019avventura, il giovane Iulius Popper gir\u00f2 per Costantinopoli, India, Cina e Giappone. Si diresse poi verso altri orizzonti: Suez, Siberia, America del Nord e, dopo brevi soste, arriv\u00f2 nel Messico dove realizz\u00f2 la migliore carta del Paese e scrisse il \u201cDiario de los foresteros\u201d. Da qui and\u00f2 poi nel Brasile, e dal 1885 in Argentina, diventata la sua seconda patria. Doveva esplorare il sud della Patagonia alla ricerca delle zone aurifere, convincendo il governo argentino ad offrirgli sostegno.<\/em><\/p>\n
Il primo viaggio si concluse con effetti poco soddisfacenti per la spedizione coordinata da Popper. Segu\u00ec una seconda spedizione, meglio organizzata, e i risultati non si lasciarono attendere. Popper si stabili nella Terra del Fuoco dove inizi\u00f2 la sua missione di colonizzazione. Nella Terra del Fuoco, Popper gett\u00f2 le basi di pi\u00f9 sfruttamenti auriferi, fond\u00f2 insediamenti e costru\u00ec una linea di navigazione marittima fra El Paramo e Buenos Aires. Fece costruire anche una ferrovia a scartamento ridotto. Il suo francobollo di circolazione locale introdotto nel 1891 \u00e8 una delle rarit\u00e0 filateliche attuali. Durante le sue ricerche per trovare oro, a El Paramo, Popper invent\u00f2 un aggeggio per separare l\u2019oro dall\u2019acqua. L\u2019invenzione fu brevettata e utilizzata in pi\u00f9 Paesi dell\u2019America del Sud e dell\u2019Africa del Sud. I risultati delle sue ricerche furono pubblicati in articoli, studi, cartine, brochure e libri, mentre \u201cLa Grande Encyclop\u00e9die\u201d, apparsa alla fine del XIX-esimo secolo, lo cita come uno dei pi\u00f9 importanti esploratori dell\u2019epoca.<\/p>\n
Evelin Fonea ricorda anche altri dettagli relativi alle spedizioni di Popper: A settembre 1886, Popper part\u00ec con due navi pi\u00f9 piccole, \u201cMadonna del Carmine\u201d e \u201cMaria Luiza\u201d, nella spedizione sognata affrontando numerosi pericoli. Nel 1888 si svolse la seconda, stavolta con pi\u00f9 successo. Trasform\u00f2 la colonia \u201cEl Paramo\u201d in una piccola citt\u00e0 diventandone poi governatore. Si occup\u00f2 dell\u2019organizzazione della citt\u00e0, fece costruire ponti e strade, fond\u00f2 un tribunale, una milizia propria, coni\u00f2 una moneta d\u2019oro e fece stampare un francobollo con la sua effigie. La nostalgia per la zona natia lo determin\u00f2 a battezzare fiumi e pianure come Punta Sinaia, Monte Lahovary, Rio Rosetti, Rio Ureche, toponimi come la Valle di Ia\u015fi, il Parco Bro\u015fteni etc. Una cosa interessante \u00e8 che tra i coloni c\u2019erano anche contadini romeni e i loro eredi si auto intitolavano \u201chijos de rumanos\u201d.<\/em><\/p>\n
Nonostante le enormi distanze che lo separavano dal Paese e il lungo periodo passato nel Nuovo Mondo, Iulius Popper mantenne in permanenza i legami con la Romania. Aveva stretti rapporti con V. A. Urechia, storico, scrittore, sostenitore della scienza romena e membro dell\u2019Accademia Romena, come spiega ancora Evelin Fonea: Nel 1887 fu nominato membro corrispondente della Societ\u00e0 Romena di Geografia, dove, grazie a V. A. Urechia, il ministro della pubblica istruzione, furono raccolte le comunicazioni scientifiche scritte da Popper durante i suoi pellegrinaggi in quelle terre lontane. Popper offr\u00ec a Urechia come regalo un album rivestito in felpa rossa, legato in cuoio di foca, che recava su una placca la scritta \u201cTierra del Fuego\u201d realizzata con l\u2019oro trovato sulla spiaggia di Punta Sinaia.<\/em><\/p>\n
Il 7 giugno 1893, a soli 36 anni, Iulius Popper fu trovato morto nella sua stanza in Buenos Aires. La causa della morte era stato, a quanto pare, un arresto cardiaco. Fu sepolto in una fossa comune del cimitero municipale della capitale argentina. La sua personalit\u00e0 e i viaggi hanno costituito fonte di ispirazione per gli scrittori di libri di finzione. Molto popolare e noto \u00e8 il romanzo \u201cToate p\u00e2nzele sus!\u201d (Su tutte le vele!) di Radu Tudoran, dal quale \u00e8 stato tratto anche un film negli anni 1970. Nel 2001, in occasione del 125esimo anniversario della fondazione della Societ\u00e0 Geografica Romena, le conferenze di Popper sono state pubblicate nel volume \u201cViaggi straordinari\u201d, accanto a opere di altri nomi famosi della ricerca geografica romena. (tr. G.P.)<\/p>\n
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