Soprannominato “lultimo conquistador”, “re della Patagonia”, “alchimista”, “dittatore”, “barone della Terra del Fuoco”, lingegnere esploratore Iuliu Popper nacque a Bucarest il 15 dicembre 1857 e mor\u00ec il 5 giugno 1893 a Buenos Aires, in circostanze poco chiare, allet\u00e0 di 35 anni. Frequent\u00f2 luniversit\u00e0 in Francia, il Politecnico e la Scuola Nazionale di Ponti e Strade di Parigi, conseguendo una laurea in ingegneria mineraria. Oltre alla sua attrazione per la scienza e la tecnologia, Popper ha anche mostrato un talento speciale per lo studio delle lingue straniere, parlando ben sette.<\/p>\n
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Subito dopo aver ultimato gli studi, il giovane ingegnere inizi\u00f2 a cercare lavoro. Il primo lo trova in Egitto, al Canale di Suez. Continu\u00f2 a viaggiare in tutto il mondo, in Medio Oriente e in Estremo Oriente fino al 1881, quando torn\u00f2 in Romania. Dopo una breve permanenza a casa, ripart\u00ec per lAsia, raggiunse lAlaska, gli USA e il Canada. Scese a sud, a Cuba e in Messico, dove lavor\u00f2 come ingegnere, geografo, cartografo e giornalista. Nel 1885, mentre \u00e8 era Brasile, Popper apprense la notizia della scoperta delloro nella Terra del Fuoco e part\u00ec per lArgentina dove inizi\u00f2 la sua avventura in Patagonia.<\/p>\n
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Con il supporto di una societ\u00e0 di prospezioni geologiche, Popper and\u00f2 nella Terra del Fuoco. Al suo ritorno present\u00f2 una convincente relazione e nel 1886 ci venne nuovamente inviato con la missione di fare prospezioni pi\u00f9 estese. Era accompagnato da un altro ingegnere e da un team di specialisti minerari e metallurgici. Non si sbagliava, la sabbia della costa della Terra del Fuoco aveva pi\u00f9 oro della Patagonia. Il team guidato da Popper scatt\u00f2 fotografie, fece misurazioni e realizz\u00f2 mappe. Nel 1887 arriv\u00f2 nella baia di San Sebastian dove costru\u00ec impianti di lavaggio della sabbia dorata e alloggi per i lavoratori assunti. La colonia costruita da Popper fu dotata di un edificio amministrativo e i romeni form\u00f2 una piccola forza di protezione contro gli avventurieri in arrivo attratti dal miraggio delloro. Rusci persino ad estendere il numero di colonie. Sfortunatamente per lui, la societ\u00e0 che lo aveva finanziato falli e fu costretto a tornare in Argentina nel 1889.<\/p>\n
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Il Centro per lo Studio della Storia ebraica in Romania ha reso omaggio alla personalit\u00e0 di Iuliu Popper attraverso una mostra. La curatrice Anca Tudorancea ci ha presentato i reperti della mostra, con alcuni documenti inediti. “Si tratta dei fotogrammi ingranditi dallalbum fotografico del 1886, un album destinato a mostrare lesplorazione della Terra del Fuoco. In realt\u00e0 \u00e8 il primo reportage fotografico realizzato nella Terra del Fuoco, \u00e8 una conquista scientifica, cartografica e geografica dellingegnere minerario Iuliu Popper. Accanto a questa illustrazione fotografica c\u00e8 il testo della conferenza scientifica che tenne allIstituto Geografico Argentino nel 1887. Popper mor\u00ec allet\u00e0 di 35 anni e la sua ultima iniziativa scientifica fu lesplorazione dellAntartide. Il giorno della sua morte aveva ricevuto lapprovazione per una spedizione in Antartide. Popper fu il primo romeno a mettere piede su cinque continenti. Se pensiamo ai nomi romeni in Argentina, a lui si deve il fatto che si parli di Rio Carmen Sylva, Sierra Carmen Sylva, Urechea, Lahovary o Rosetti”.<\/p>\n
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Nel 1887, Popper scrisse a Vasile Alexandrescu Urechia, segretario della Societ\u00e0 Geografica Romena, delle attrazioni che provava come esploratore, attrazioni ancora pi\u00f9 grandi del miraggio delloro: “Non descriver\u00f2 pi\u00f9 le emozioni suscitate dalle vicissitudini e dagli incidenti di un viaggio in cui non ci sono altre cause che lago magnetico e le indicazioni dellimmensa volta del cielo; i paesaggi grandiosi che si aprono inaspettatamente davanti agli occhi del viaggiatore; i continui incidenti orografici, idrografici e geologici; la flora e la fauna, cos\u00ec variegate, che spuntano come per miracolo in luoghi dove nessun essere umano ha mai messo piede – ma quanti altri fenomeni naturali non avvengono in questa terra dove la civilt\u00e0 compie i suoi primi passi.” Questo \u00e8 ci\u00f2 che ha voluto sottolineare anche Anca Tudorancea, ovvero la complessa personalit\u00e0 dellesploratore.<\/p>\n
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“Popper \u00e8 un argomento interessante in tutti i suoi aspetti, e ad un certo punto dobbiamo parlare di cosa cera di positivo e di cosa cera di negativo. Ad esempio, si parla dellaspetto che aveva, se fosse biondo o dai capelli rossi. A causa degli stereotipi viene rappresentato come uno dai capelli rossi, ma “rubio” significa biondo. Proprio come negli ultimi 10 anni della sua vita ha parlato e scritto in spagnolo in modo impeccabile, anche noi dobbiamo parlare un po di spagnolo per capire meglio il romeno Popper. Scrisse lettere straordinarie, di straordinario patriottismo, alla Societ\u00e0 Geografica Romena, in cui dice sempre “Sono romeno, sono nato romeno, morir\u00f2 romeno”. Lironia era che non aveva mai avuto la cittadinanza romena perch\u00e9 si trovava nella stessa situazione di quelli della comunit\u00e0 ebraica. A lui si devono i nomi romeni nella Terra del Fuoco e fu un gesto damore verso la Romania, in particolare verso la Casa Reale di Romania, patrona della Societ\u00e0 Geografica”.<\/p>\n
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Iuliu Popper \u00e8 presente non solo nella storia dellArgentina e in articoli specializzati, ma ispir\u00f2 anche autori di letteratura, fumetti e film. E il suo nome \u00e8 stato persino preso da un gruppo rock cileno.<\/p>\n
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