LAgenzia Spaziale Europea (ESA) ha compiuto, al termine dellanno scorso, un primo passo verso la mitigazione dei detriti spaziali – ha firmato un contratto con una start-up svizzera, ClearSpace, per lanciare la prima missione di rimozione dei detriti in orbita. La missione \u00e8 una commerciale e ha un budget totale di 100 milioni di euro – di cui 86 investiti dallESA. La missione \u00e8 programmata per il 2025 e avr\u00e0 come obiettivo rimuovere un pezzo dellex razzo europeo Vega, ossia un adattatore del carico utile “Vespa”, di 112 chili, rimasto in bassa orbita allaltitudine di 800 km, nel 2013. Nel passato, ci sono state anche altre dimostrazioni volte alla rimozione di un detrito spaziale dalla traiettoria di un satellite attivo, ma questa sar\u00e0 la prima missione nellambito della quale un satellite volto a ripulire lo spazio avr\u00e0 come target un detrito reale. Il tema dei detriti spaziali \u00e8 uno estremamente importante – centinaia di migliaia di simili detriti orbitano intorno alla Terra, e, se non vengono rimossi, le future generazioni potrebbero giungere nella situazione in cui non potranno pi\u00f9 lanciare satelliti per le telecomunicazioni oppure per le previsioni meteo, ad esempio. Un numero sempre maggiore di satelliti vengono lanciati ogni giorno e il problema \u00e8 che allorquando non funzionano pi\u00f9 rischiano di entrare in rotta di collisione, spiegano gli ingegneri dellAirbus Defence and Space. Situazione in cui vengono prodotte ingenti quantit\u00e0 di detriti spaziali, e ciascuna pu\u00f2 provocare danni. Perci\u00f2, il recupero dei detriti pi\u00f9 grandi rappresenta unemergenza per le agenzie spazali dellintero mondo.<\/p>\n
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Si stima che, dopo circa sei decenni di attivit\u00e0 spaziale e oltre 5.500 lanci nello spazio, circa 23.000 oggetti con un diametro superiore ai 10 centimetri gravitano intorno alla Terra, alla deriva, formando una nube di rifiuti spaziali: ex razzi, pezzi di satellite rimasti in orbita in seguito alle esplosioni, interi satelliti giunti alla fine del ciclo di funzionamento. Se parliamo dei pezzi di oltre 1 cm, essi sono centinaia di migliaia. “In orbita si trovano tutti i tipi di oggetti, persino un cacciavite sfuggito di mano a un astronauta”, ha precisato Luisa Innocenti, la direttrice dellUfficio CleanSpace dellESA, che ha spiegato: gravitando con grandi velocit\u00e0 (28.000 km orari, equivalenti al percorrere della distanza tra Parigi e Marsiglia in tre minuti), questi detriti presentano un alto rischio di collisione, che non solo pu\u00f2 distruggere i satelliti operativi e i loro servizi (meteorologia, GPS, monitoraggio della terra), bens\u00ec genera anche nuovi rifiuti, provocando una reazione a catena, chiamata la Sindrome Kessler”. Sui pericoli rappresentati dai detriti spaziali per i satelliti attivi, per la Stazione Spaziale Internazionale, ma anche sulle possibili conseguenze per ciascuno di noi ha parlato a Radio Romania Irina \u0218tef\u0103nescu, ricercatrice scientifica presso lAgenzia Spaziale Romena. Ricordiamo che, dal 2018, la Romania \u00e8 parte di un consorzio di stati europei che lavorano insieme per monitorare i detriti spaziali e i satelliti.<\/p>\n
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“Per la gente abituale possono rappresentare un rischio a causa degli effetti che possono avere, diciamo, sui satelliti per le telecomunicazioni. Possiamo restare senza la tv, senza la telefonia mobile dalla quale siamo diventati cos\u00ec dipendenti tutti. Un simile oggetto, anche se di piccolissime dimensioni, viaggia nello spazio con unaltissima velocit\u00e0, di migliaia di km al secondo. Ci\u00f2 vuol dire che un simile oggetto pu\u00f2 percorrere una distanza molto grande in brevissimo tempo. Cosa vuol dire? Vuol dire che ha anche unenergia cinetica molto grande, quindi pu\u00f2 distruggere molto facilmente qualsiasi oggetto fatto dalluomo, utilizzato attualmente. E non penso solo ai satelliti ricordati, penso, ad esempio, anche alla Stazione Spaziale Internazionale, con a bordo astronauti costantemente. Un simile incidente potrebbe mettere in pericolo vite umane”, ha spiegato Irina \u0218tef\u0103nescu.<\/p>\n
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La Missione ClearSpace \u00e8 descritta come una delicata: prima il nuovo dispositivo dovr\u00e0 osservare il movimento delladattatore Vespa – impossibile da monitorare dalla Terra – per poterlo catturare ulteriormente con i suoi 4 bracci robotici, simili ai tentacoli di una seppia. Una volta catturato, ladattatore Vespa sar\u00e0 rimosso dallorbita, poi si disintegrer\u00e0 nellatmosfera, in concomitanza con il suo satellite incaricato della pulizia. \u00c8 importante evitare che Vespa sia distrutto in seguito al contatto con il dispositivo ClearSpace, come anche il braccio robotico di questultimo, in quanto risulterebbero nuovi rifiuti in orbita. Nel futuro, gli ingegneri di ClearSpace vogliono eliminare dallorbita anche detriti pi\u00f9 grandi e persino un numero maggiore di simili oggetti simultaneamente. Tanto pi\u00f9 che, secondo Rolf Densing, direttore delle operazioni presso lESA, il problema dei detriti spaziali si accentuer\u00e0 con il lancio programmato di una serie di costellazioni di decine di migliaia di piccoli satelliti da parte di SpaceX, OneWeb e Blue Origin. La ricercatrice scientifica Irina \u0218tef\u0103nescu ha precisato: “Man mano che lo spazio intorno alla Terra viene popolato con un numero sempre maggiore di oggetti, possiamo prendere come esempio adesso i satelliti lanciati dalla compagnia di Elon Musk, questo pericolo aumenta in modo esponenziale. Le orbite vanno conosciute molto bene e monitorate e vanno fatte delle correzioni, \u00e8 questo \u00e8 il ruolo dei centri di controllo, di comando sulla Terra.”<\/p>\n
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Il Centro Europeo per le Operazioni spaziali riceve ogni giorno centinaia di allerte di collisione. Le misure di prevenzione prese sono, per\u00f2, molto costose, simili manovre generando costi e disfunzionalit\u00e0 dei servizi satellitari per giorni.<\/p>\n
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