Dopo 276 tentativi falliti, nellestate del 1996, in Scozia veniva creata quella che sarebbe diventata la pecora pi\u00f9 celebre nel mondo, Dolly, la cui esistenza \u00e8 stata svelata, per\u00f2, solo nel febbraio dellanno successivo. Creata tramite un processo al 100% scientifico, Dolly ha diviso il mondo in due schieramenti. Per alcuni, che hanno considerato che i ricercatori dellIstituto Roslin giocassero a fare Dio, lannuncio ha destato paura che potessero seguire i cloni umani. Gli altri lhanno visto come un grande passo per lumanit\u00e0, grazie al quale specie in via di estinzione potrebbero essere salvate. A prescindere dallo schieramento, il momento resta uno di riferimento. Mircea Iliescu, dottore in genetica umana ed evoluzione presso lIstituto di Educazione Continua dellUniversit\u00e0 Cambridge ha parlato a Radio Romania dellimportanza dellesperimento Dolly. “Lunicit\u00e0 e lidea della prima clonazione sono importanti perch\u00e8 parliamo della clonazione di una cellula prelevata da un animale adulto. Cerano state clonazioni anche prima, di cellule embrionali di rane, pecore, ossia non ancora differenziate. Ma in questo caso, si \u00e8 dimostrato che funziona il prelievo di una cellula dalle ghiandole mammarie di una pecora adulta – e tecnicamente non era semplice in quel momento, ma lha reso possibile lequipe diretta da Ian Wilmut – e limpianto nellovulo prelevato da unaltra pecora. Quindi, si \u00e8 trattato dellidea di riprogrammare una cellula adulta, riprogrammare il materiale genetico – invece di avere uno spermatozoo e un ovulo, abbiamo avuto linformazione presa da una cellula adulta, introdotta in un ovulo, introdotto ulteriormente in una madre-surrogato. \u00c8 stato per la prima volta che \u00e8 stato prelevato materiale da una cellula adulta per creare un nuovo organismo, \u00e8 stata questa, infatti, la grande scoperta.”<\/p>\n
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La creazione del primo animale clonato nel mondo dalla cellula di un mammifero adulto ha provocato un ampio dibattito, da una parte essendo riconosciuti i vantaggi delle prossibili applicazioni, daltra parte, essendo portati in discussione gli eventuali problemi etici. \u00c8 partita una discussione molto interessante sulla clonazione, il futuro dellumanit\u00e0, su cosa possiamo fare con le nuove biotecnologie, col fatto che possiamo manipolare il DNA, gli embrioni. C\u00e8 stato un momento importante, spiega Mircea Iliescu, ricordando che, 25 anni pi\u00f9 tardi, parliamo di tecniche di editing genetico. “Nel caso della clonazione si tratta semplicemente dellidea che possiamo prendere materiale genetico da qualcuno e riprodurlo, ossia creare un nuovo organismo identico. Lediting genetico vuol dire che possiamo intervenire in quel materiale genetico e modificarlo secondo certi criteri. Attualmente si possono editare in modo specifico in un genoma le zone che ci interessano. Quindi, lediting genetico vuol dire modificare. Ad esempio, prendere un ovulo fecondato e modificare in modo specifico certe unit\u00e0 di DNA che, ad esempio, provocano determinate malattie. Adesso si possono fare queste cose a livello tecnico, questa significa, quindi, editing genetico, modificare il DNA. Dellediting genetico possiamo parlare anche nel caso degli adulti, per tutte le sorti di malattie.”<\/p>\n
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Lingegneria genetica – la manipolazione diretta del DNA umano – c\u00e8 sin dagli anni 1970, ma la tecnologia CRISPR, apparsa 10 anni fa e per cui \u00e8 stato assegnato, nel 2020, il Nobel per la Chimica, ha cambiato fondamentalmente questo settore. CRISPR \u00e8 la prima tecnologia che consente ai ricercatori di modificare pi\u00f9 geni in un unico esperimento e che pu\u00f2 editare in una maniera semplice e poco costosa il genoma di tutti gli organismi, dalle piante agli animali e agli essere umani. Il suo impatto in campo sanitario \u00e8 grandissimo. CRISPR \u00e8, ad esempio, uno strumento importante per lindividuazione dei biomarker tramite la valutazione delle modifiche nel tessuto tumorale. Altre applicazioni sono legate allo studio e al trattamento delle malattie genetiche, infettive e autoimmuni. La tecnologia \u00e8 gi\u00e0 stata utilizzata su ampia scala per creare modelli cellulari relativi alla distrofia muscolare, allaterosclerosi, allobesit\u00e0, al diabete e alla malattia di Alzheimer. Oltre al campo della medicina, il CRISPR ha un grande potenziale anche per la produzione di alimenti, per migliorare la qualit\u00e0 delle colture e ottenere resistenza alle malattie e agli erbicidi. Offre, inoltre, la possibilit\u00e0 di affrontare le allergie alimentari tramite lediting di quelle porzioni del gene che sono riconosciute dal sistema immunitario e che provocano una reazione allergica. Utilizzato nel caso degli animali, CRISPR pu\u00f2 portare a una maggiore resistenza alle malattie e a caratteristiche produttive migliorate. Questa tecnologia non \u00e8, per\u00f2, perfetta. Tra le sfide, il rischio di modifiche indesiderate in seguito al “taglio” non intenzionale in certe zone del genoma. Altre sono legate alla reazione dellorganismo, soprattutto del sistema immunitario, ai virus trasportatori. Ci sono anche problemi di natura etica. Esistono, gi\u00e0, esperimenti controversi, come quello tramite cui un biofisico cinese ha tentato senza successo di adoperare la tecnologia per modificare gli embrioni umani e conferire resistenza allHIV. Incontrando una totale disapprovazione nel mondo, lui \u00e8 stato alla fine condannato in Cina, Paese diventato leader mondiale della ricerca nellambito dellediting genomico. <\/p>\n
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