România are, din nou, o canoe de aur

Sporturile nautice din România se află în plină revenire pe scenele marii performanțe internaționale. Anul 2021 a fost cel al canotajului, culminând cu aurul olimpic adus de Ancuța Bodnar și Simona Radiș de la dublu vâsle. Anul 2022 pare a fi cel al canoiștilor și caiaciștilor, dacă este să luăm în considerare cele două medalii obținute la Mondialele din Canada, de la Halifax – un aur și un argint, obținute de Cătălin Chirilă. Medalia de aur a fost câștigată duminică, la canoe simplu, pe distanța de 1000 de metri, prima victorie românească la această probă, la Mondiale, după 36 de ani.

Ultimul român campion mondial pe 1000 de metri a fost Aurel Macarencu, în 1986. Înaintea lui fusese legendarul Ivan Patzaichin, de două ori, în 1973 și 1977, după un drum deschis de Simion Ismailciuc, cu titlul mondial câștigat în 1963. Acum, la Halifax, Chirilă a terminat cursa cu mai bine de o secundă și jumătate mai devreme decât brazilianul Isaquias Queiroz dos Santos, campionul olimpic al probei.

A făcut o cursă bine pregătită tactic, fiind al patrulea la 250 de metri, la fel și la 500, apoi, în partea a doua a cursei, a forțat, a fost primul la 750 de metri și s-a detașat către final. Românul și-a luat, astfel, revanșa după înfrângerea de sâmbătă, de la 500 de metri, când dos Santos a câștigat aurul, iar el a urcat pe a doua treaptă a podiumului.

În perspectiva Jocurilor Olimpice care se apropie, Cătălin este oarecum în avantaj, având în vedere că, în 2024, la Paris, la simplu se va concura doar pe 1000 de metri, distanță pe care el este, de duminică, cel mai bun din lume.

Trebuie adăugat că România nu mai câștigase un titlu mondial la o probă olimpică de kaiac sau canoe de mulți ani. În plus, acum doi ani, la Mondialele de la Copenhaga, niciun sportiv sau echipaj român nu a prins vreo finală. Nici în 2019, la Szeged, în Ungaria, România nu a câştigat vreo medalie, cea mai bună clasare fiind reuşită de Victor Mihalachi şi Cătălin Chirilă, locul 5 în finala probei de canoe dublu la 1.000 de metri, care le-a adus și calificarea la Jocurile Olimpice de la Tokyo.  Ultima medalie românească la Mondiale data din 2017, când, la Račice, în Cehia, Victor Mihalachi şi Leonid Carp au cucerit argintul la canoe dublu în proba de 500 de metri.

Despre Cătălin Chirilă mai trebuie spus că este legitimat la Clubul Sportiv al Armatei Steaua București. S-a născut la 11 mai 1998, la Tulcea. A obţinut prima sa mare performanţă din cariera de senior la Jocurile Europene de la Minsk, din 2019, unde, pe distanţa de 1000 de metri, a obţinut aurul la canoe dublu alături de Victor Mihalachi. În aceeași formulă, anul trecut, echipajul român de canoe dublu a câștigat medaliile de bronz la Campionatele Europene de la Poznan. Chirilă s-a concentrat mai apoi pe probele de canoe simplu, iar rezultatele nu au întârziat.