Одним из постоянных явлений в истории румынского пространства вплоть до XIX века было рабство, или рабовладение, как его называли в документах. В первой половине века в румынских княжествах Валахии и Молдавии возникло аболиционистское движение как материализация идей, привезенных с Запада румынской элитой, получившей там образование. Целью румынских аболиционистов было освобождение рабов, в основном цыганского происхождения, которые принадлежали государству, церкви и частным лицам.
Виорел Аким — один из самых важных специалистов по истории румынских цыган. Он хотел уточнить термин, используемый в специальных исследованиях.
«Суть рабства — это суть определения, которое дается рабству в любом историческом или юридическом словаре. Речь идет о людях, не обладающих правосубъектностью и являющихся собственностью другого. То, что было в Румынских княжествах, было рабством по всем старым и новым стандартам его исследования. Это не было что-то между крепостным правом и рабством».
С XIV века с тех пор, как имеются самые старые сохранившиеся судебные документы, на территории княжеств Валахии и Молдавии существовали рабы. Румынское общество было обществом, в котором имелись рабы, но оно не было рабовладельческим, в том смысле, как некоторые южные государства США. Рабы не играли такой большой роли в экономике, в процентном соотношении они составляли 7 %. Чтобы считать общество рабовладельческим, треть населения должна была быть рабами. Виорел Аким указал на существование рабства в Румынии до середины XIX века.
«Рабство в Румынии является древним явлением. Оно засвидетельствовано с момента возникновения государств Валахия и Молдова. Первыми рабами были татары. Румынские государства родились с рабством и вышли из истории без рабства. Поколение пашоптистов, которое мыслило будущее Румынии не иначе как через объединение Валахии с Молдовой и создание румынской нации, было одержимо идеей не попасть в момент объединения с рабством в силе, с этим социальным позором, как оно его называло. Поколение пашоптистов сделало это, это были чрезвычайные административные и политические усилия. Но ему удалось ликвидировать последние остатки рабства в 1856 году, 20 февраля».
Освобождение рабов стало крупнейшей социальной реформой в румынской истории XIX века. В результате около 250 000 рабов-цыган стали свободными людьми. Виорел Аким.
«Рабы цыганского происхождения каким-то образом монополизировали институт рабства в том смысле, что, начиная с определенного момента истории, подавляющее, огромное большинство членов этой правовой категории были цыганского происхождения. Но в эту категорию также входили этнические румыны и люди других национальностей, в некоторые исторические периоды в довольно больших количествах».
Каков был статус рабов и как их набирали? Виорел Аким.
«В Румынии рабство было наследственным. В мире были регионы, где оно не было наследственным. Например, в Османской империи мусульманский закон требовал, чтобы через 7 лет раб был освобожден и эмансипирован. Так и происходило, он выходил из категории рабов. Что касается найма рабов, то, хотя в Румынии состояние раба в определенной степени передавалось по рождению, рабство было открытым статусом даже в XIX веке. В этот статус попадали и свободные люди, этнические румыны или свободные рома, которые юридически не являлись «цыганами», а также кочевые рома, подданные других стран, которые попадали на территорию княжеств. Последние автоматически становились, по закону, государственными рабами».
Однако освобождение рабов не было простым процессом, были шаги вперед и шаги назад. Было принято шесть законов об эмансипации и 100 законодательных актов, касающихся рабства. Частичные изменения в статусе рабов начались в 1817 году в Молдове с Кодекса Калимаха. Раб рассматривался как существо, когда дело касалось кого-либо, кроме его хозяина, и как только он считался лицом, он попадал под защиту закона. Раб мог обратиться в суд, чтобы защитить свои права против кого-либо, кроме своего хозяина. Он мог заключать договоры, давать показания, заниматься бизнесом, владеть любым видом собственности. Бывали и поражающие нас сегодня ситуации, когда раб владел другими рабами. Виорел Аким подробно описал, как стало возможным освобождение рабов, а именно благодаря прямому вмешательству государства. «Государство вмешалось в отношения между хозяевами и рабами, что было немыслимо на протяжении веков. Государство ограничило уровень эксплуатации рабов в монастырях, что опять-таки было немыслимо. Государство также ограничило право хозяев перемещать своих рабов куда им заблагорассудится. Это было серьёзное вмешательство в права рабовладельцев».
20 февраля 1856 года история рабства в Румынии подошла к концу. Это были остатки прошлого, и никто не оплакивал их исчезновение.