历史学家认为，流行病就像任何其它重大事件一样，是影响人类文明的强大因素。其中影响至巨的有鼠疫、天花和霍乱。“黑色死亡或“黑色鼠疫在罗马尼亚公国里被叫做“黑色疔疮，是历史上造成最多死亡的疾病。有的历史学家说，14世纪中叶的鼠疫造成大约7500万人死亡。直到19世纪末1894年，法国人亚历山大·耶尔森（Alexandre Yersin）才发现了鼠疫杆菌并找出方法来医治这个有史以来最可怕的疾病。在耶尔森重大的发现之前，鼠疫唯一的疗法是“能逃生的就逃，用医学术语来说是指对某种细菌生出免疫力和轻度得病的人。
