2022年7月8日：生物技术的应用

在276次实验遭到挫败之后，1996年克隆羊多莉在苏格兰诞生。但多莉的出现翌年二月才公布与众，并在全世界引起轰动。完全通过科学途径制造克隆动物致使人类分成两个阵营。一部分人认为，罗斯林研究所（Roslin Institute）科学家扮演上帝的角色，并且这份通报使得他们害怕科学家未来将会制造克隆人。另有人认为，这是人类向前迈出很大的一步，允许我们援救一些濒临消亡的动植物。我们无论站在那个阵营，这毫无疑问是一个历史性时刻。

剑桥大学继续教育学院人类遗传和进化学博士米尔恰·伊利埃斯库（Mircea Iliescu）在接受本台记者的采访时谈到了多莉实验的重要性。他说：“首次克隆有独特的含义，因为我们这里是用成年动物成熟的体细胞克隆。在此之前已经制造过青蛙、羊等克隆动物，但都使用未分化的细胞。多莉克隆羊证明可运行的原则是，从一只母羊乳腺中提取乳腺细胞，顺利移植到另一只羊的卵子细胞中，而当时从技术上讲这并不容易，但以伊恩·威尔穆特（Ian Wilmut）为首的研究组的实验获得成功。就是说，他们重新编程成体细胞，重新编程遗传材料，更确切地说，遗传信息全部都是取自成体细胞，不再需要精子和卵子，然后被注入卵子里，最后被移植到代孕母羊的身体里。这是首次从一个成体细胞里提取遗传信息，来产生新的有机体，这是此次发明的重要性所在。”

第一只用成年哺乳动物细胞制造的克隆动物引起轰动。人们一方面确认这个发明会带来的新应用，另一方面，注意到潜在的道德问题。当时有关克隆，人类的未来，生物学技术的用处，人类操作脱氧核糖核酸或操作胚胎的能力等引发的辩论很有意义。

米尔恰·伊利埃斯库说，我们最近25年来开始谈到基因编辑。他说：“克隆指的是我们可以从某一生物中提取遗传信息，接着繁殖它，就是说创造一个完全相同的有机体。目前基因组可以进行特异性的编辑。基因编辑意味着改变有机体。譬如，对受精卵的脱氧核糖核酸会产生疾病的一些成分进行特异性变化。目前在技术层面可以做到这一点，这就是基因编辑，指的是改变DNA。对成年人也可以进行基因编辑，来避免各种疾病。”

基因工程学，即人类直接操纵DNA，是一个早在1970年代就已经诞生的新科学，但规律成簇的间隔短回文重复（CRISPR）这个十年前出现的新技术完全改变了基因工程学的面貌。发明这个新技术的研究员2020年赢得了诺贝尔奖。这个技术允许研究员在一次实验中改变多个基因，并用简单、便宜的手段编辑动植物或人类的基因组。这对医学领域有着巨大的影响。规律成簇的间隔短回文重复是通过评估肿瘤组织的变化，鉴定生物标志物的极为珍贵的工具。这个新技术的其它应用涉及到遗传病、传染病和免疫疾病的研究和治疗，并已经被广泛适用于创造与肌肉萎缩症、动脉粥样硬化、肥胖症、糖尿病和阿尔茨海默氏症的细胞模式。

除了医学领域之外，规律成簇的间隔短回文重复同时又对食品生产有很大的潜力，能用来改善农作物的质量，获得对疾病和除草剂的抵抗力。同时还可以通过重写基因中引起过敏感的区域，治疗食物过敏症。规律成簇的间隔短回文重复技术也可以用来改善动物对各种疾病的抵抗力，提高成活率。不过，这个技术并不绝对完善，一部分挑战与技术有关，如：因无意中切断基因组的一些片段，产生一些事与愿违的变化。另一些挑战是因身体，尤其是免疫系统对携带病毒的反应所产生的。除此之外，还有伦理与道德上的问题。目前，世界上已有不少广具争议的实验，比如在中国就有一位生物物理学家试图用规律成簇的间隔短回文重复技术来改变人类胚胎基因去抵抗艾滋病毒，但没能成功。这项实验在全世界引发了对改变人类胚胎基因的热烈道德争议，而中国这个在全球基因编辑研究领域领先的国家，也对此专家加以刑罚。

逸雪（翻译），苏燕（译审）

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