2021年8月6日：太空垃圾的清理
去年年底，欧洲航天局（ESA）在清除太空污染的道路上迈出了第一步，与瑞士首创企业ClearSpace签约来开启世上首次清理地球轨道垃圾的使命。这是一次是商业性的任务，投资高达1亿欧元，其中8600万欧元来自欧洲航天局的投资。这个使命将在2025年开启，关注的垃圾是过去欧洲Vega火箭所遗留的片段，“Vespa有效负载适配器，重量约达112公斤。这个适配器在2013年遗留在海拔约800公里的太空低轨道中。过去，曾举行过从活跃卫星的轨道上清除太空垃圾的示范活动。
Laurențiu Văduva, 06.08.2021, 07:32
去年年底，欧洲航天局（ESA）在清除太空污染的道路上迈出了第一步，与瑞士首创企业ClearSpace签约来开启世上首次清理地球轨道垃圾的使命。这是一次是商业性的任务，投资高达1亿欧元，其中8600万欧元来自欧洲航天局的投资。这个使命将在2025年开启，关注的垃圾是过去欧洲Vega火箭所遗留的片段，“Vespa”有效负载适配器，重量约达112公斤。这个适配器在2013年遗留在海拔约800公里的太空低轨道中。过去，曾举行过从活跃卫星的轨道上清除太空垃圾的示范活动。但如今将会首次有一颗“清洁卫星”来担负起处理真正太空垃圾的任务。
太空垃圾是一个至关重要的主题，目前有数十万卫星碎片环绕地球旋转，如果不清除，未来几代人将会达到不能再度发射电信或天气预报卫星的地步。空中客车防务及航天公司的工程师提醒说，人类发射的卫星日益增加，连带的问题是，这些卫星停止运作时会面临相撞的风险。卫星一旦相撞会产生大量太空垃圾，其中任何种类都可以造成损害。因此，清除最大的太空垃圾是世界各地航天局的燃眉之急。据估计，这些机构在开展了大约六十年的太空活动，发射5500颗以上卫星之后，目前有大约2万3千个直径大于10厘米的太空垃圾在地球轨道上漂移，形成垃圾云，其中包括：前导弹、在多次爆炸后留在轨道上的卫星碎片、达到可最后运作周期的卫星。
大于一厘米的碎片数量达数十万。欧洲空间局清洁太空办公室主任路易莎·因诺森蒂（Luisa Innocenti）表示：“在地球的轨道上有各种物体，甚至有一名宇航员失手掉下的一把螺丝刀”。她解释说，这些太空垃圾，因为以每小时2万8千公里的高速度移动，面临巨大的相撞危险，而这不仅能摧毁活跃卫星及其提供的服务（如天气预报，GPS定位服务，地球监测等），而且产生新垃圾，引起所谓的凯斯勒综合征（Kessler Syndrome）连锁反应。
罗马尼亚2018年加入欧洲国家为共同致力于清除太空垃圾和卫星建立的集团。下面请听，罗航天局的研究员伊丽娜·斯特佛内斯库（Irina Stefanescu）向大家解释太空垃圾对活跃卫星构成的威胁和对我们大家会产生的影响。她说：“对普通的人来说，太空垃圾因其对电信卫星会产生的影响构成威胁。电视台或无线电会中断服务。这种太空物体，连最小的，都在很短的时间内以每秒数千公里极高的速度穿过很长的距离。这意味着什么呢？这意味着该物体有很大的动能，于是可以很容易摧毁人类制造而目前使用的任何物品。我这里指的不仅是以上所说的卫星，而且还有国际空间站，那里有宇航员常住，除此之外，还会对人类生活构成威胁。”
清洁太空使命被描述为一次很敏感的使命：新机器首先应该观察从地球上无法监测的Vespa有效负载适配器，然后用其犹如章鱼触手的四个机械臂膀抓住它。一旦被捕获，Vespa适配器将被排除出地球的轨道，接着与清洁卫星一起在空间中解体。重要的是避免Vespa适配器在与清洁卫星接触时脱离，或者清洁卫星的机械臂膀被破碎，产生新太空垃圾。未来，参加清洁太空计划的工程师打算从地球的轨道上清除大得多的垃圾，或者同时清除多个太空物体。欧洲空间局欧洲太空运营中心主任罗尔夫·德森（Rolf Densing）提醒说，在太空探索技术公司（SapceX）、One Web和蓝色起源（Blue Origin）即将启动发射由数十万颗小卫星组成的卫星星座的计划时，太空垃圾的问题将会加剧。
伊莉娜·斯特佛内斯库说：“随着地球周围的空间充满物体，这些物体构成的威胁迅速增加。我们可以举出的一个例子是伊隆·马斯克（Elon Musk）的公司SpaceX发射的卫星。应该很好地了解并观察其轨道，并进行调整，因为，我们尽管想象这些物体移动在一条环绕地球的轨道上时，会想到一个几何图形，但它实际上会偏离轨道，因此必须不断进行调整，而这就是地球上太空控制中心所扮演的角色。”欧洲航天局欧洲太空运营中心每天受到数百次碰撞危险警告。之后采取预防卫星相撞的措施，费用很高，并会很多天骚扰卫星服务。
逸雪（翻译），苏燕（译审）
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