Şcoala românească de caiac- canoe este una dintre cele mai puternice din lume. Ea a obţinut, de-a lungul istoriei, zece victorii olimpice. Dintre acestea, opt li se datorează canoiştilor. Pe parcursul anilor, nume precum Leon Rotman sau Ivan Patzaichin au intrat definitiv în istoria universală a sportului.
Ultimul mare campion al canoei româneşti este Florin Popescu. El a reuşit, în 2000, la Sydney, alături de Mitică Pricop, la canoe dublu (1000 de metri) să obţină o medalie olimpică de aur, după o pauză de 16 ani. Ca o coincidenţă, ultimul titlu olimpic la canoe fusese obţinut tot la dublu şi tot pe distanta de 1000 de metri, la Los Angeles, în 1984, de perechea Ivan Patzaichin – Toma Simionov.
Florin Popescu s-a născut la 30 august 1974, în localitatea Iancu Jianu, din judeţul Olt (sud). S-a remarcat, alături de Mitică Pricop, încă din 1999, de la Europenele de la Zagreb, unde a câştigat aurul la 500 şi bronzul la 1000 de metri. După Sydney, cei doi au câştigat, în 2001, la Europenele de la Milano, medalii de aur atât la 1000 cât şi la 500 de metri.
Din 2002, locul lui Pricop în ambarcaţiunea de la dublu a fost luat de Silviu Simiocencu. Impreună, Popescu şi Simiocencu s-au aflat în topurile mondiale atât în 2002, cât şi în 2003, an în care, pe 1000 de metri, au câştigat chiar titlul mondial. Din păcate însă, la Atena, în 2004, Popescu şi Simiocencu au ratat medaliile la limită. Atât la 500 de metri, cât şi la 1000, ei s-au clasat pe locul 4.
După Atena, Popescu s-a retras din activitatea competiţională. A revenit, pentru scurtă vreme, în 2005, în echipajul de canoe 4 al României, care a câştigat aurul la Europenele de la Poznan, pe distanţa de 1000 de metri. A fost ultima mare performanţă a lui Florin Popescu. Astăzi, el este antrenorul coordonator al lotului olimpic de canoe al României.