La amenaza del virus del Zika
La Organización Mundial de la Salud ha aconsejado a los Estados europeos que se preparen para una posible epidemia provocada por el virus del Zika, dado que se acerca la temporada primavera-verano.
Corina Cristea, 12.02.2016, 13:52
La Organización Mundial de la Salud ha aconsejado a los Estados europeos que se preparen para una posible epidemia provocada por el virus del Zika, dado que se acerca la temporada primavera-verano. Aparentemente benigna, se sospecha que la infección con este virus provoca graves malformaciones congénitas del cerebro del feto en las mujeres embarazadas infectadas. El virus ha afectado a Sudamérica, sobre todo a Brasil, pero también se han señalado casos en algunos países europeos en personas que han vuelto de Sudamérica. El presidente de la Sociedad Rumana de Microbiología, Alexandru Rafila, ha asegurado que de momento, el virus no representa un peligro para Rumanía:
“En este momento, no es un virus peligroso para nosotros. Es un virus que causa la enfermedad en las zonas tropicales de América. En su gran mayoría, la enfermedad se cura sin tratamiento. Las autoridades de salud pública de los Estados de aquella zona están preocupadas por una posible conexión entre la infección con este virus y la aparición de algunas malformaciones congénitas en niños nacidos en este período de madres infectadas. Se ha visto un alarmante crecimiento del número de casos de microcefalia.”
El virus del Zika se identificó por primera vez en Uganda, en 1947, en los monos Rhesus, y posteriormente en los seres humanos, en 1952, también en Uganda y Tanzania. Sin embargo, los recientes focos se han extendido de manera alarmante. Los primeros casos se registraron en el mes de mayo del año pasado en Brasil. Actualmente, parece que aproximadamente 1,5 millones de personas se han visto afectadas por el virus cuyo vector de propagación en Sudamérica es un cierto tipo de mosquito. Nuevamente al micrófono, Alexandru Rafila:
“La picadura de mosquito trasmite la enfermedad que el mosquito toma de una persona ya infectada. La mayoría de las personas infectadas no tienen síntomas, y aquellas que presentan la forma manifiesta de la enfermedad tienen fiebre, dolores articulares y conjuntivitis. La infección se cura sin tratamiento, en unos días, una semana. De momento, sólo se conoce una vía de transmisión, de la madre al feto.”
Sin embargo, los científicos de Brasil han tomado en cuenta la posible transmisión del zika directamente de una persona a otra. Han descubierto el virus activo en las pruebas de saliva y orina de algunas personas enfermas, lo que ha indicado la posibilidad de que la enfermedad no se transmita sólo a través de los mosquitos, sino también por estornudos, tos o besos. Actualmente, no hay vacuna contra el virus del Zika, y los especialistas han estimado que se necesitaría aproximadamente un año para obtenerla. Varios grupos farmacéuticos han anunciado que ya están trabajando en un antídoto.
Al mismo tiempo, la Agencia Europea de Medicamentos ha creado un equipo de élite para ayudar a las compañías farmacéuticas y a los médicos que buscan una vacuna y tratan a las personas contaminadas con este virus. El zika se asemejaría a la fiebre del dengue, la fiebre amarilla o al virus del Nilo Occidental, para los que hay vacuna o los científicos están cerca de encontrar antídoto, y esto ha aumentado las esperanzas de los científicos.
El ritmo intenso en el que se ha propagado la enfermedad ha hecho que todo se convierta en una lucha contra el cronómetro. La Organización Mundial de la Salud ha estimado que el número de personas afectadas podría superar 4 millones en 2016, en todo el continente americano. La directora general de la Organización Mundial de la Salud, Margaret Chan, ha denominado al zika un “evento extraordinario”, una amenaza global que necesita una respuesta coordinada. He aquí la declaración de Margaret Chan:
“Se necesita una respuesta internacional coordinada para reducir los riesgos en los países ya afectados y para cesar una posible propagación. Nuestros expertos han llegado a la conclusión de que se han cumplido las condiciones para declarar el zika una emergencia de salud pública global.”
Junto a los esfuerzos para encontrar vacuna, todos los países de Latinoamérica se han movilizado para luchar contra el virus. Brasil usa mosquitos genéticamente modificados en un proyecto todavía piloto. Un tipo de mosquitos creados por una compañía británica se libera diariamente de una furgoneta. Los mosquitos se cruzan con las hembras salvajes y propagan a sus descendientes un gen letal. Así, los mosquitos de la nueva generación mueren antes de llegar a la madurez.
En la República Dominicana, en la lucha contra el mosquito tigre que propaga el virus del Zika, se emplean militares que participan en las operaciones de limpieza, y también en los procedimientos para eliminar la humedad en el aire. Recientemente, Paris ha decidido que los turistas que vuelven a Francia de las zonas afectadas por el virus del Zika sólo podrán donar sangre 28 días después de su regreso, para evitar la propagación del virus mediante las transfusiones de sangre. Mientras tanto, se han creado varias especulaciones. Una de ellas se refiere a la posibilidad de que el foco del virus del Zika habría sido provocado por la liberación en 2012 de algunos mosquitos genéticamente modificados. Los críticos han afirmado que los expertos en biotecnología habrían proyectado los insectos para cesar la propagación del dengue y de otras infecciones. Por esta razón, los mosquitos fueron liberados en Brasil en 2012.
