Le 9 juillet
1922 à Alameda, en Californie, Johnny Weissmuller avait enregistré un nouveau
record mondial en réussissant la performance de nager 100 m en moins d’une minute.
Né à proximité de la ville de Timişoara, dans la commune de Freidorf, il est
devenu célèbre aussi bien grâce à ces victoires lors des Jeux Olympiques, que grâce
au rôle principal qu’il a joué dans le film « Tarzan, l’homme
singe ».
Cent ans plus
tard, un autre sportif né en terre roumaine a battu un nouveau record mondial
au 100 m nage libre. Effectivement, à la lumière des résultats officiels, il
est devenu le nageur le plus rapide de l’histoire de la natation.
Samedi 13 août
2022, à Rome, lors des Championnats Européens, le roumain David Popovici a fini
l’épreuve de 100 m nage libre en 46 secondes et 86 centièmes. Battant ainsi un
record mondial vieux de 13 ans, enregistré par le Brésilien Cesar Cielo Filho,
qui, toujours à Rome, lors des Championnats du monde de 2009, avait fini l’épreuve
en 46 seconds et 91 centièmes. A cette époque-là, les combinaisons spéciales
qui permettaient aux sportifs de nager plus vite étaient encore autorisées.
Au-delà du
record mondial de Rome, au cours de la même année, David Popovici a remporté
les titres mondiaux et européens au 100 m ainsi qu’au 200 m nage libre, dans
les catégories juniors et seniors.
Avec autant de
médailles, Radio Roumanie Internationale considère qu’il mérite bien le tire de
Sportif de l’année 2022.
Premièrement, il
a triomphé lors des Championnats du monde seniors à Budapest. Les deux
médailles qu’il a remportées dans la capitale hongroise au 100 et 200 m nage libre
ont été une première dans l’histoire du sport roumain.
Des milliers d’amoureux
de la natation roumaine se sont réunis en juillet, au nouveau complexe
aquatique dans la petite ville d’Otopeni, non loin de la capitale roumaine
Bucarest, pour soutenir David Popovici aux Championnats Européens juniors. La
Roumanie y a obtenu 9 médailles. David s’est imposé aux épreuves de 50, 100 et
200 mètres nage libre. Il a contribué à la médaille d’or au relais des équipes masculines
de 4×100 m nage libre et à la médaille d’argent remportée par l’équipe mixte
de relais de 4×100 m nage libre. La Roumanie a été le troisième pays dans le classement
des nations, suivant la Hongrie et la Pologne.
En août 2022,
lors des Championnats Européens de Rome, David à battu le record mondial au 100
m nage libre et a failli battre celui de l’épreuve de 200 m. Il s’est imposé
sans appel au bout d’une 1 minute, 47 seconds et 97 centièmes, un résultat qui représentait
un nouveau record mondial et européen aux juniors, ainsi qu’un nouveau record dans
les Championnats Européens. Le chronomètre s’est arrêté à moins d’une seconde
(plus précisément, à 97 centièmes de seconde) du record enregistré, toujours lors
des Championnats Mondiaux de Rome en 2008, par l’Allemand Paul Biedermann. En
même temps, le résultat a dépassé, seulement d’un centième de seconde, celui
enregistré par Michael Phelps, qui avait gagné le titre olympique à Pékin en
2008 et qui est toujours l’idole de David.
En septembre
2022, la Roumanie s’est classée en quatrième position au tableau des médailles
par pays participant aux Championnats Mondiaux de natation pour les juniors à
Lima, au Pérou. La délégation roumaine a remporté quatre médailles d’or, deux
d’argent et deux de bronze. David Popovici s’est trouvé en première position à
trois reprises, au 100 m nage libre, au 200 m nage libre et au relais des
équipes masculines de 4×100 mètres nage libre. Il a obtenu aussi la médaille
d’argent avec l’équipe mixte de relayeurs de 4×100 mètres nage libre. Bianca
Costea a remporté la quatrième médaille d’or pour la Roumanie, à l’épreuve de
50 mètres nage libre.
La dernière compétition de l’année, le
Championnat Mondial de natation en petit bassin, a eu lieu à Melbourne en
décembre. Même s’il ne se déclare pas spécialiste de l’épreuve en petit bassin,
David Popovici a remporté la médaille d’argent au 200 mètres nage libre. Quant à
l’épreuve de 100 mètre nage libre, il s’est classé en quatrième position battant
une fois de plus un nouveau record mondial aux juniors.
Enfin disons aussi que le nom du nageur
roumain David Popovici fait partie d’une liste sélecte, de l’agence de presse
espagnole EFE, qui inclut les dix sportifs qui ont réussi des performances
uniques tout au long de l’année 2022. « Double champion mondial et européen au
100 et 200 m nage libre, le jeune sportif roumain, âgé de seulement 18 ans, est
devenu le nageur du monde le plus rapide après avoir battu le record mondial
légendaire au 100 m nage libre du brésilien Cesar Cielo, datant de 2009 ». C’est
ainsi que l’agence EFE décrit David Popovici, qui se retrouve dans son Top 10, aux
côtés, d’autres stars du sport mondial, telles Lionel Messi.
Pour toutes ses réussites, David
Popovici, 18 ans, s’est déjà fait une place dans le sport mondial et a
remis la Roumanie sur les podiums de la natation internationale. (trad.
Andra Juganaru)