Extinderea Uniunii Europene reprezintă un instrument esențial pentru consolidarea securității, stabilității și influenței geopolitice a Europei, în contextul noilor provocări internaționale. UE urmărește un echilibru între menținerea standardelor de aderare și accelerarea procesului de integrare a țărilor candidate, în paralel cu reformele interne necesare pentru funcționarea eficientă a Uniunii.
Regiunile care s-au alăturat Uniunii Europene după 2004, au înregistrat o creștere semnificativă a PIB-ului pe cap de locuitor, dar în continuare există disparități care persistă între orașe și zonele rurale din anumite țări.
