România, revenire spectaculoasă în Grupa Mondială la tenis feminin
Echipa feminină de tenis a României s-a calificat în premieră la turneul final al Billie Jean King Cup, după ce a învins Ucraina cu 3-2.
Sorin Iordan, 15.04.2024, 11:50
„Incredibil”, „fabulos”, „miraculos”, „spectaculos” şi „de poveste”. Astfel a titrat presa sportivă internă şi internaţională după ce echipa de tenis a României s-a calificat, în premieră, la turneul final al Billie Jean King Cup, competiţie care serveşte drept Campionat Mondial de tenis pentru echipele naţionale feminine. În meciurile decisive pentru calificare, desfăşurate la Fernandina Beach, în statul american Florida, româncele au întrecut selecţionata Ucrainei cu scorul de 3-2. Echipa României a fost alcătuită din Ana Bogdan (locul 64 WTA la simplu şi 318 la dublu), Jaqueline Cristian (poziţia 75 WTA la simplu şi 215 la dublu), Anca Todoni (numărul 191 WTA la simplu şi 724 la dublu), Mara Gae (locul 1.062 WTA la simplu), precum şi Simona Halep, care s-a retras însă din cauza unei accidentări.
De cealaltă parte, ucrainencele au fost reprezentate de jucătoare mult mai bine cotate, precum numărul 18 mondial Elina Svitolina, locul 42 WTA Lesia Ţurenko, Iulia Starodubţeva (poziţia 138 WTA la simplu şi 146 la dublu), Liudmila Kicenok (18 WTA la dublu) şi Nadia Kicenok (42 WTA la dublu). Vineri, după prima zi a întrecerii, ucrainencele conduceau cu 2-0 la general, după ce Ana Bogdan a fost învinsă Lesia Ţurenko, în trei seturi, iar Jaqueline Cristian a fost întrecută de Elina Svitolina în doua seturi. Speranţa a revenit în tabăra românească după ziua de sâmbătă, când Ana Bogdan a reuşit să o învingă pe Elina Svitolina în trei seturi, iar Jaqueline Cristian a câştigat în faţa Lesiei Ţurenko, tot în trei seturi.
S-a intrat astfel în meciul decisiv de duminică la egalitate 2-2. În aceste condiţii, căpitanul nejucător al echipei României, fostul tenismen Horia Tecău, a modificat componenţa echipei de dublu şi le-a înlocuit pe Mara Gae şi Anca Todoni cu eroinele zilei precedete Ana Bogdan şi Jaqueline Cristian. Cuplul românesc le-a avut adversare pe surorile gemene Liudmila şi Nadia Kicenok.
După ce au câştigat primul set cu 6-2, româncele s-au impus, la tiebreak, cu 9-7 în setul secund şi au reuşit să ducă România la turneul final al Billie Jean King Cup, care va avea loc în perioada 12-17 noiembrie, la Sevilla, în Spania. Echipele României şi Ucrainei s-au mai întâlnit de patru ori până acum, româncele reuşind trei victorii.
Billie Jean King Cup a purtat numele de Federation Cup în perioada 1963-1995. Între anii 1996 şi 2020 s-a numit Fed Cup, iar în 2021 a fost adoptat un nou format precum şi actuala denumire. Înainte de trecerea la noul format, cele mai bune rezultate ale României au fost obținute la edițiile din 1973 și 2019, când s-a ajuns în semifinale. Româncele s-au oprit de alte cinci ori în sferturi, în 1974, 1978, 1980, 1981 și 2016. La turneul final de la toamnă aveau deja asigurată prezenţa campioana en-titre – Canada, finalista din 2023 – Italia, echipa gazdă – Spania și selecţionata Cehiei, care a primit un wildcard. Acestora li s-au alăturat Australia, Japonia, Polonia, Marea Britanie, Slovacia, Germania, Statele Unite ale Americii şi acum România.
