Exploratorul Iuliu Popper

Supranumit ultimul conquistador, rege al Patagoniei, alchimist, dictator, baronul Țării de Foc, inginerul explorator Iuliu Popper s-a născut la București pe 15 decembrie 1857 și a murit pe 5 iunie 1893 la Buenos Aires

Steliu Lambru, 16.06.2022, 12:51

Supranumit ultimul conquistador, rege al Patagoniei, alchimist, dictator, baronul Țării de Foc, inginerul explorator Iuliu Popper s-a născut la București pe 15 decembrie 1857 și a murit pe 5 iunie 1893 la Buenos Aires, în condiții neclare, în vârstă de 35 de ani. Urmează studii universitare în Franța, la Școala Politehnică și Școala Națională de Poduri și Șosele din Paris, și obține diploma de inginer minier. În afara atracției pentru știință și tehnologie, Popper a manifestat un talent deosebit și pentru studiul limbilor străine fiind vorbitor a șapte limbi.

Imediat după terminarea studiilor, tânărul inginer pornește în căutarea de slujbe. Pe prima o găsește în Egipt, la Canalul Suez. Continuă să călătorească prin lume, în Orientul Mijlociu și în Extremul Orient până în 1881, când revine în România. După o scurtă ședere acasă, pleacă din nou în Asia, ajunge în Alaska, în SUA și Canada. Coboară spre sud către Cuba și Mexic unde profesează ca inginer, geograf, cartograf și jurnalist. În 1885, pe când se afla în Brazilia, Popper aude vestea descoperirii de aur în Țara de Foc și pleacă în Argentina unde va începe aventura sa patagoneză.

Cu sprijinul unei companii de prospecțiuni geologice, Popper pleacă în Țara de Foc. La întoarcere prezintă un raport convingător și în 1886 este trimis din nou acolo cu misiunea de a face prospecțiuni mai ample. Era însoțit de încă un inginer și de o echipă de specialiști în minerit și metalurgie. Nu se înșelase, nisipul de pe țărmul Țării de Foc avea mai mult aur decât Patagonia. Echipa condusă de Popper face fotografii și măsurători și întocmește hărți. În 1887 ajunge în golful San Sebastian unde construiește instalații de spălare a nisipului de aur și locuințe pentru muncitorii angajați. Colonia ridicată de Popper va fi dotată cu o clădire a administrației și românul va forma o mică forță de protecție împotriva aventurierilor care sosesc atrași de mirajul aurului. Reușește chiar să extindă numărul coloniilor. Din păcate pentru el, compania care îl finanța dă faliment și este nevoit să se întoarcă în Argentina în 1889.

Centrul de Studierea Istoriei Evreilor din România a omagiat personalitatea lui Iuliu Popper printr-o expoziție. Curatorul Anca Tudorancea a prezentat exponatele din expoziție, unele documente fiind inedite: În fața noastră, mărite, sunt cadrele din albumul fotografic din 1886, un album care era menit să arate explorarea Țării de Foc. Este de fapt primul reportaj fotografic făcut în Țara de Foc, este o reușită din punct de vedere științific, cartografic și geografic a inginerului minier Iuliu Popper. La această ilustrare fotografică este alăturat textul conferinței științifice pe care a susținut-o la Institutul Geografic Argentinian în 1887. Popper a murit la 35 de ani, ultimele inițiative științifice ale sale fiind acelea de a explora Antarctica. În ziua în care a murit primise aprobarea pentru o expediție în Antarctica. Acest Popper a fost primul român pe cinci continente. Descoperim numele românești din Argentina. Faptul că vorbim despre Rio Carmen Sylva, Sierra Carmen Sylva, Urechea, Lahovary, Rosetti i se datorează.

În 1887, Popper îi scria lui Vasile Alexandrescu Urechia, secretarul Societății Geografice Române, despre atracțiile pe care le resimțea ca explorator, atracții mai mari chiar decât mirajul aurului: Nu voi mai descrie emoţiile pe care le suscită peripeţiile şi incidentele de pe parcursul unei călătorii în care nu există altă cauză decât acul magnetic şi indicaţiile imensei bolte siderale; peisajele grandioase care se deschid pe neaşteptate ochilor călătorului; accidentele orografice, hidrografice şi geologice care se ţin lanţ; flora şi fauna, atât de variate, care ţâşnesc ca prin minune în locuri unde n-a călcat picior de om – dar câte alte fenomene ale naturii nu se petrec pe acest meleag unde civilizaţia face primii paşi.

Este ceea ce a ținut să remarce și Anca Tudorancea, și anume personalitatea complexă a exploratorului: Popper este un subiect interesant în toate aspectele lui, și la un moment dat trebuie trebuie vorbit și despre ce a fost pozitiv, ce a fost negativ. De exemplu, se vorbește despre cum era el, dacă era blond sau roșcat. Din cauza stereotipurilor el este reprezentat roșcat, dar rubio înseamnă blond. Așa cum în ultimii 10 ani de viață a vorbit și a scris în spaniolă impecabil, trebuie ca și noi să vorbim puțin în spaniolă ca să-l înțelegem mai bine pe românul Popper. Are niște scrisori extraordinare, de un patriotism extraordinar, către Societatea Geografică Română, în care spune tot timpul sunt român, m-am născut român, voi muri român. Ironia a fost că el n-a avut niciodată cetățenia română deoarece era în aceeași situație cu cei din comunitatea evreiască. Lui i se datorează numele românești din Țara de Foc și a fost un gest de dragoste față de România, în special față de Casa Regală a României, patroana Societății de Geografie.

Iuliu Popper este prezent nu numai în istoria Argentinei și în articolele de specialitate, el i-a inspirat pe autorii de literatură, de bandă desenată și de film. Iar numele său a fost luat chiar de o trupă chiliană de rock.