L’espace, la nouvelle frontière ?
Le 14 mai 1981, la Roumanie entrait dans l'histoire de l'exploration spatiale. À bord du vaisseau Soyouz 40, lancé vers la station orbitale Saliout 6, se trouvait, aux côtés du cosmonaute soviétique Leonid Popov, le Roumain Dumitru Prunariu. Prunariu devenait ainsi le 103e homme à voler dans l’espace, et le premier Roumain à accomplir cette performance. Quatre décennies et demie plus tard, son nom demeure le symbole de l'ambition roumaine et un repère pour les générations qui rêvent d'explorer l'Univers.
Corina Cristea, 19.06.2026, 10:25
Le 14 mai 1981, la Roumanie entrait dans l’histoire de l’exploration spatiale. À bord du vaisseau Soyouz 40, lancé vers la station orbitale Saliout 6, se trouvait, aux côtés du cosmonaute soviétique Leonid Popov, le Roumain Dumitru Prunariu. Après un amarrage réussi à la station orbitale, les deux hommes menèrent des expériences scientifiques dans les domaines de la médecine spatiale, de la biologie, de la physique des radiations et de l’étude du champ magnétique terrestre. La mission s’acheva le 22 mai, après 7 jours, 20 heures et près de 42 minutes passées dans l’espace. Prunariu devenait ainsi le 103e homme à voler dans l’espace, et le premier Roumain à accomplir cette performance. Quatre décennies et demie plus tard, son nom demeure le symbole de l’ambition roumaine et un repère pour les générations qui rêvent d’explorer l’Univers.
Un pionnier solitaire dans un ciel qui se referme
L’histoire de Dumitru Prunariu est pourtant bien plus que l’aventure d’un homme, elle reflète l’ambition roumaine à s’impliquer dans les programmes spatiaux internationaux et pose une question qui revient régulièrement : quand la Roumanie aura-t-elle un nouvel astronaute ? « Nous poursuivons un programme spatial. N’oublions pas qu’en 1991, nous avons fondé l’Agence Spatiale Roumaine en tant qu’institution publique gouvernementale. Depuis 2012, nous sommes membres à part entière de l’Agence Spatiale Européenne. Le seul problème, c’est que nous n’avons pas d’autre cosmonaute », affirme Dumitru Prunariu lui-même, qui a évoqué ses souvenirs sur les ondes de Radio Roumanie.
Dumitru Prunariu : « Vous savez, ce que j’ai pu accomplir alors revêt une importance particulière pour la Roumanie, car ce vol l’a placée parmi les pays qui ont leurs propres cosmonautes, qui ont développé des recherches spatiales, qui font partie d’institutions et de programmes internationaux. Mais cela n’est pas resté un simple élément historique mais donne le coup d’envoi d’une nouvelle ouverture pour la Roumanie et pour moi, une approche que je continue à promouvoir. Bien sûr, j’aurais souhaité depuis longtemps que nous ayons d’autres cosmonautes. Le contexte historique, économique, international ne l’a pas permis jusqu’à présent. Même si théoriquement nous avons des atouts, concrètement il est difficile de les matérialiser sans une volonté plus affirmée — et un peu plus coûteuse — de la part des autorités roumaines. »
Beaucoup se demandent pourquoi, après le succès de Prunariu, le pays n’a plus envoyé personne dans l’espace. L’explication tient à plusieurs facteurs. Le vol de 1981 fut possible grâce au programme Intercosmos, qui réservait des places aux États participants. Or, après la désintégration de l’Union soviétique, ce programme disparut. Par ailleurs, les vols habités sont devenus plus rares et plus coûteux. Aussi, l’Agence Spatiale Européenne n’organise des sélections d’astronautes qu’à intervalles très espacés, et la concurrence y est féroce.
Prunariu l’explique sans détour : « Au sein de l’Agence Spatiale Européenne, les sélections se font parmi des candidats de tous les États membres, y compris la Roumanie. Les dernières sélections se sont achevées en 2022. Mais sur plus de 12.000 candidats volontaires au niveau européen dont 255 Roumains, il a fallu n’en retenir que six. Et la sélection finale parmi les meilleurs des meilleurs a été faite en fonction de la contribution des États aux programmes européens. La France, l’Allemagne, l’Italie, le Royaume-Uni — qui fait partie de l’Agence Spatiale Européenne — et les pays nordiques se démarquent dès lors face aux pays d’Europe centrale et orientale. »
Depuis l’orbite, un message de paix pour la Terre
Les perspectives à long terme restent néanmoins encourageantes. L’Europe investit dans de nouveaux programmes d’exploration lunaire, dans des collaborations avec la NASA et dans le développement de missions qui nécessiteront du personnel supplémentaire dans les décennies à venir. Et à mesure que l’activité spatiale internationale s’étend, les chances de voir apparaître un nouvel astronaute roumain augmentent.
Dumitru Prunariu : « Tous ceux qui sont allés dans le cosmos — qu’ils soient civils ou militaires, qu’ils aient volé il y a quarante ou cinquante ans ou qu’ils volent aujourd’hui — promeuvent la compréhension mutuelle et la coopération. Nous promouvons la compréhension des problèmes de la planète et la recherche de solutions : la protection de l’environnement, la protection de la Terre, l’élimination des déchets, de la pollution, et la bonne entente entre les humains. Nous avons une association des explorateurs de l’espace cosmique, j’ai d’ailleurs été l’un de ses fondateurs, nous étions 25 astronautes et cosmonautes en 1985, alors que cette association compte aujourd’hui plus de 400 membres. Chaque année, nous organisons des congrès planétaires, comme nous les appelons, où nous nous informons sur les programmes spatiaux de nos pays respectifs. Là-haut volent ensemble Américains, Russes, Européens, Japonais, Canadiens, nous sommes tous des citoyens de la planète bleu, l’on parle le même langage et l’on coopère pour le bien-être de la Terre. »
Le vœu le plus cher de Dumitru Prunariu est le mal sur Terre diminue, que l’on cesse de lutter les uns contre les autres, pour coopérer et trouver des réponses pacifiques aux défis que pose l’exploration spatiale d’aujourd’hui et de demain. (Trad. Ionut Jugureanu)
