Le roi Carol II et la crise qui a précédé le début de la Seconde Guerre mondiale

Dès la signature du Traité de Trianon, censé mettre un terme à la Grande Guerre et jeter les bases d'une paix durable en Europe, la Roumanie n'a eu de cesse de se voir confronter aux visées révisionnistes des deux Puissances décidées à en découdre qu'étaient l'Allemagne et surtout l'URSS, mais également de ses voisins, sortis défaits de la Grande Guerre : la Hongrie et la Bulgarie. C'est ainsi que le 26 juin 1940, pratiquement au lendemain de l'armistice signé par la France devant l'Allemagne nazie, le gouvernement soviétique adressait deux ultimatums coups sur coups à la Roumanie, lui enjoignant de céder la Bessarabie et la partie nord de la Bucovine. La 30 août 1940, le second arbitrage de Vienne, concocté par l'Allemagne nazie et l'Italie fasciste, décidait l'annexion par la Hongrie de la moitié nord de la Transylvanie aux dépens de la même Roumanie. Enfin, le 7 septembre 1940, par le traité de Craiova, les mêmes Puissances imposaient à la Roumanie la cession de la Dobroudja du Sud au profit de la Bulgarie. Aussi, en l'espace de seulement 3 mois, la Roumanie se voyait dépouillée de plus d'un tiers de son territoire et de sa population. Le désastre externe n'a pas tardé d'avoir des retombées en termes de politique intérieure. Acculé de toutes parts, le roi Carol II se voit ainsi contraint à quitter le trône en faveur de son fils, le roi Michel. Par ailleurs, le régime d'extrême-droite, national-légionnaire et pro allemand, dirigé par le général Ion Antonescu, prenait au même moment les rênes du pays.

1940 marque la fin d'une époque. Le règne de dix années du roi Carol II, dont les deux dernières marquées par l'empreinte de son régime personnel, s'achève avec fracas. Personnage haut en couleur, intelligent et manipulateur, orgueilleux, avide de pouvoir, entouré d'une camarilla d'hommes d'affaires plutôt louches et peu regardants, Carol II laisse aux historiens le soin de démêler un héritage pour le moins controversé. Car en dépit des griefs qu'on pourrait facilement imputer au souverain déchu, dans sa vie privée ou dans l'exercice de ses fonctions constitutionnelles, il n'en est pas moins que son règne marque une époque de grande prospérité. La capitale du royaume, Bucarest, avait été réorganisée, en suivant pour cela les principes censée régenter la vie d'une ville moderne. La vie culturelle du royaume s'épanouissait, le rôle de l'Etat dans cet essor n'étant point négligeable.  

Gheorghe Barbul secrétaire personnel de celui qui acculera le roi Carol II à quitter le trône, le futur maréchal Ion Antonescu, avait été interviewé à cet égard, en 1984, par l'historien Vlad Georgescu, sur les ondes de radio Free Europe. L'interview, conservée par le Centre d'histoire orale de la Radiodiffusion roumaine, constitue un important témoignage sur la personnalité du monarque déchu, dressé par un contemporain avisé, bien que peu enclin à faire l'apologie du roi. Ecoutons la voix de Gheorghe Barbul, enregistrée en 1984 :

« Ion Antonescu, celui qui deviendra le Duce roumain, appréciait que la monarchie constituât une institution indispensable pour la stabilité du jeune Etat qu'était la Roumanie à l'époque. Il avait cette formule selon laquelle seule la monarchie était en mesure de préserver l'Etat de l'influence des démagogues. Un Etat où, prétendait le marchal, les propriétaires terriens avaient été remplacés par les « propriétaires de voix ». La maréchal faisait de la sorte la distinction entre la Roumanie d'avant la Grande Guerre, où les propriétaires terriens constituaient la classe dirigeante, et la Roumanie post 1920. C'est pour cette raison que le maréchal, bien qu'ennemi personnel du roi Carol II, n'acceptait pas à ce qu'on s'attaque à la monarchie, même pas à la personne du souverain. Il craignait l'instabilité. Vous savez, le roi Carol II avait déjà contribué à fragiliser le trône lorsqu'il avait renoncé au trône pour vivre son amour impossible, avant de revenir sur sa décision, détrôner son fils mineur, et remonter sur le trône. Or, le maréchal Antonescu ne souhaitait pas voir ces coups de force se reproduire. En cette période, deux acteurs politiques importants, le Parti national paysan et la Garde de Fer souhaitaient le départ du roi Carol II, et le remplacement de ce dernier par son fils, le roi Michel. Pas le maréchal Antonescu, car il craignait de trop l'instabilité que de telles agissements ne manqueraient pas de provoquer ».   

Dans une interview passée en 1995, le juriste Radu Boroș, ancien prisonnier politique, reconnaissait à son tour le rôle joué par le roi Carol II dans l'essor de l'économie nationale, plus particulièrement dans le domaine de l'aviation, durant les années 30 du siècle précédent :  

« A mes yeux, le roi Carol II demeure un grand souverain. Et je crois que si les Roumains l'avaient mieux compris et mieux suivi, la Roumanie aurait accompli davantage de progrès dans beaucoup de domaines. Le roi s'était personnellement impliqué dans l'organisation et le développement de l'industrie, de l'administration publique, dans plein de domaines. Vous savez lorsqu'il était monté sur le trône, dans le domaine de l'aviation, c'était le désert. Pendant la Grande Guerre, l'on s'était servi de quelques appareils de vol importés et de quelques ballons à air chaud. A l'époque, l'aviation c'étaient les ballons. L'on était loin d'avoir des avions de combat, des avions de chasse et de bombardement. C'est le roi qui avait décidé de nous doter d'une véritable aviation militaire. Grâce à cela, des unités industrielles ont été créés, l'IAR à Brasov, où l'on a construit le premier appareil de chasse roumain, IAR 14, qui, dans les années 37-38, était l'un des meilleurs au monde. C'est toujours le roi qui a donné le coup de pouce indispensable à l'essor de l'aviation civile. Le roi avait une vision. Il avait compris la place qu'allait occuper l'aviation dans les prochaines décennies et avait aidé à la constitution de la première compagnie roumaine d'aviation. Avant cela, il n'y avait une qu'une société mixte, la Compagnie franco-roumaine de navigation aérienne, créée en avril 1920par le comte Pierre Claret de Fleurieu. »

Malgré tout et en dépit du bon souvenir que le règne du roi Carol II avait laissé chez certains de ses contemporains, la figure du souverain demeure encore aujourd'hui tachetée par ses agissements politiciens et affairistes, et surtout par l'échec de sa politique interne et externe, soldé en fin de compte par l'amputation d'un tiers du territoire national à la veille de la Seconde Guerre mondiale. (Trad. Ionut Jugureanu)