Le Pr Nicolae Minovici, un pionnier de la médecine légale et un visionnaire des services des urgences
Sa carrière se distingue par des contributions pionnières au domaine de la médecine légale. En 1898, il obtint son doctorat avec une thèse sur les tatouages ethnographiques et publia ensuite le résultat d’une recherche singulière pour son temps, consacrée à la mort par pendaison
Ion Puican, 17.05.2026, 10:38
Le Pr Nicolae Minovici (1868 – 1941) a été une figure de proue de la médecine légale de Roumanie. Il est né à Râmnicu Sărat (ville de la région centrale du pays), dans une famille qui appréciait beaucoup les sciences. Pour ses études, il est venu à Bucarest, où il fut d’abord attiré par les beaux-arts, auxquels il a pourtant préféré la médecine, domaine dans lequel il allait se construire une carrière remarquable. Il a ensuite complété ses études à Berlin et à Paris, sous la houlette de grands spécialistes de l’époque.
Un pionnier de la médecine légale
Sa carrière se distingue par des contributions pionnières au domaine de la médecine légale. En 1898, il obtint son doctorat avec une thèse sur les tatouages ethnographiques et publia ensuite le résultat d’une recherche singulière pour son temps, consacrée à la mort par pendaison. Mădălina Manolache, muséographe au Musée Municipal de Bucarest (MMB) nous a donné des détails sur ces ouvrages:
« Sur la liste des études les plus connues, publiées par Minovici, on retrouve en premier lieu sa thèse de doctorat « Tatuajurile în România » (« Les tatouages en Roumanie »), publiée en 1898, ainsi que l’« Etude sur la pendaison », publiée en 1905. Dans sa thèse, Minovici a voulu dresser un bref compte-rendu de l’histoire du tatouage d’un point de vue ethnographique, son intérêt étant ancré dans l’aspect médico-légal du sujet. … Les conclusions de cette recherche, menée par Nicolae Minovici dans plusieurs établissements pénitentiaires et au Service d’anthropométrie de Bucarest, ont mis en évidence l’inexistence d’une pratique historique du tatouage chez les Roumains, et qu’en réalité c’était une mode empruntée à l’étranger. … Le tatouage est-il une marque de criminalité? Nicolae Minovici a infirmé ce mythe à une époque où peu de recherches lui étaient consacrées. Son étude est la première de ce genre en Roumanie, synchronisée avec la recherche scientifique à travers le monde. Minovici démontre que le tatouage n’est pas une marque de criminalité. … Pour son « Etude sur la pendaison », le Pr Nicolae Minovici a effectué les premiers tests de médecine expérimentale dans ce domaine au monde. Il s’est pratiquement pendu, dans l’environnement contrôlé de l’Institut Médico-Légal, donc sans jamais être seul, afin de comprendre les symptômes ressentis par un individu qui passe par une telle expérience… »
Nicolae Minovici a également été un des pères fondateurs du service d’urgences moderne. En 1906, il a fondé la première Société d’ambulance des Balkans, et en 1934 il a jeté les bases du premier hôpital des urgences ouvert en permanence de Roumanie.
Innovations dans le système social de son époque
Il a également déployé une importante activité universitaire et administrative, contribuant ainsi au développement de la médecine légale à Cluj et à la modernisation de la ville de Bucarest, y compris de par ses fonctions de maire d’arrondissement. Mădălina Manolache ajoute des informations supplémentaires concernant les innovations introduites par le Pr Nicolae Minovici dans le système social de son époque:
« Il se peut qu’une des plus importantes œuvres du médecin légiste contredise sa spécialité médicale, puisqu’il s’agit de la « Société d’ambulance », la première ambulance de notre pays ayant circulé dans les rues de Bucarest à l’été 1906. Il est important de souligner qu’il s’agissait aussi d’une des premières entreprises de ce type d’Europe, ce qui met en lumière la force modernisatrice de cet action de Nicolae Minovici. Une anecdote amusante raconte que la première ambulance avait été un fiacre, qui participait au transport des blessés et dont le personnel accordait aussi des soins de premier secours, si besoin. Ce n’est qu’après la Première guerre mondiale que Nicolae Minovici réussit à faire aussi entrer des véhicules automobiles au Service d’ambulance ; il y en avait plusieurs types, qui pouvaient transporter des patients allongés ou assis. La deuxième institution créée par le Pr Nicolae Minovici a été « L’Hôpital des Urgences », officiellement ouvert en 1934, à côté du bâtiment de la Société d’ambulance. Par ailleurs, au début du XXème siècle, le médecin légiste Nicolae Minovici a été chargé de résoudre la mendicité et le vagabondage présents dans les rues de la capitale, un problème potentiellement dangereux pour la ville car source de criminalité. Pour combattre ces fléaux de la société, le docteur Minovici propose un programme d’assistance sociale construit sur le principe du travail. Chaque mendiant, chaque sans-abri, a été interpellé et obligé à passer par une analyse de sa capacité à travailler. En fonction des conclusions de cette analyse, les gens allaient suivre une formation professionnelle ou bien ils étaient envoyés à différents commerces ou institutions où ils pouvaient mettre à profit leurs aptitudes respectives. Ces enquêtes ont permis de découvrir de faux mendiants, de nombreux individus qui faisaient semblant d’être handicapés pour profiter du sentiment charitable de la population. Il y avait aussi un grand nombre d’enfants abandonnés, auxquels l’on apprenait dès le plus jeune âge à commettre des délits en tout genre. Ce programme d’assistance sociale a contribué à la baisse de la récidive et de la criminalité, mais il n’a malheureusement pas duré longtemps. Pendant cinq ans, Nicolae Minovici s’est beaucoup impliqué, en y mettant aussi de l’argent personnel, dans la mise en œuvre de cette action sociale. »
En plus de son activité médicale, le Pr Nicolae Minovici a été un passionné d’art et un collectionneur d’art traditionnel. Il a fondé le Musée d’art traditionnel « Prof. Dr. Nicolae Minovici » (actuellement, une composante du MMB), dont il a par la suite fait don à la ville de Bucarest, ainsi que de sa fortune personnelle. Nicolae Minovici est une personnalité emblématique, qui a contribué de manière significative à la modernisation du domaine médical et au développement des services publics de Roumanie. (Trad. Ileana Ţăroi)
