La Fête de la Pentecôte
Fin mai – début juin 2026, trois fêtes importantes s’enchaînent en Roumanie : le la commémoration des décédés du samedi 30 mai, la Pentecôte du dimanche 31 mai le la Sainte Trinité du lundi 01er juin. Nous découvrons l’origine de la Pentecôte et les traditions que l’on observe en Roumanie à cette occasion.
Andra Juganaru, 30.05.2026, 10:12
Le nom roumain de la Pentecôte, « Rusalii », est emprunté du vieux slave « rusaliję », et du grec byzantin ρουσάλια, qui dérive du latin « rosalia ».
Dans l’Empire romain, la Rosalia était une fête des roses célébrée à des dates variées, principalement en mai. Elle consistait en une commémoration des morts. La pratique s’était développée à partir de la coutume de déposer des fleurs sur les tombes, et faisait partie des pratiques religieuses privées par lesquelles les Romains honoraient leurs défunts, selon le principe appelé mos maiorum, c’est-à-dire « coutume des ancêtres »,
Lorsque le christianisme est passé de religion interdite au statut de religion permise et ensuite de religion favorisée dans l’Empire romain, la fête de Rosalia a reçu une signification chrétienne superposée à l’ancienne fête. La fête chrétienne de la Pentecôte rappelle la Descente du Saint-Esprit sur les Apôtres de Jésus Christ, cinquante jours après la Résurrection du Christ. Les deux fêtes tombaient à la même saison, au début de l’été, fait qui a facilité la superposition. En fait, il s’agit d’un des mécanismes classiques de diffusion du christianisme dans les provinces romaines, par une réinterprétation progressive des pratiques antérieures, au lieu d’une annulation brutale.
L’origine de la Pentecôte
Comme nous l’avons expliqué, la Pentecôte célèbre la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres et les autres disciples du Christ, selon la description des Actes des Apôtres, chapitre 2, une des livres du Nouveau Testament, la première après les Evangiles. L’événement est considéré comme marquant le début de la mission de l’Eglise chrétienne dans le monde.
Pour bien comprendre l’importance de cette fête, il faut mentionner aussi le contexte local. Les Hébreux avaient, eux, une fête de Pentecôte, appelée « Shavouot », c’est à dire la Fête des Semaines. Cette fête était célébrée cinquante jours après la Pâque juive, qui marquait l’émancipation des Hébreux de l’esclavage égyptien, sous la conduite de Moïse, événement raconté dans l’Ancient Testament. Shavouot commémorait la fin de la récolte et le don de la Torah au mont Sinaï à Moïse et constituait l’une des trois grandes fêtes de pèlerinage du judaïsme. Par conséquent, ce jour-là, la ville de Jérusalem était remplie de pèlerins venus de tout le bassin méditerranéen, parlant des dizaines de langues différentes.
C’est dans ce contexte que le récit des Actes des Apôtres situe l’événement de la Descente du Saint Esprit. Les disciples du Christ ont été remplis du Saint-Esprit et l’apôtre Pierre a prononcé son premier sermon public, exhortant la foule à croire en Jésus-Christ comme Messie et à recevoir le don du Saint-Esprit. La journée avait commencé avec 120 croyants et 3 000 personnes s’y sont ajoutées le même jour. Ce fut le commencement de l’Église.
D’un point de vue historique, la Pentecôte représente le moment où un petit groupe de disciples d’un prédicateur juif exécuté par crucifixion, est devenu une communauté organisée et missionnaire. Quelques décennies plus tard, en fait, des communautés chrétiennes existaient déjà dans toutes les grandes villes de l’Empire romain.
Mais quand cette fête a-t-elle commencé à être célébrée ? On ne connait pas avec certitude, mais elle est mentionnée dans l’Epistola Apostolorum, un texte de l’Eglise orientale du IIe siècle. Au IIIe siècle, elle est évoquée par Origène (ca. 185-253), théologien d’Alexandrie, et par Tertullien (ca. 155-ca. 220), de Carthage.
Les traditions en Roumanie
En Roumanie, la fête des « Rusalii » est aussi marquée par des coutumes populaires portant des traces des pratiques préchrétiennes.
Selon la tradition, les fidèles apportent à l’église des rameaux de tilleul et de noyer pour les faire bénir. Ces rameaux sont ensuite placés aux portes et aux fenêtres des maisons. Selon la croyance populaire, le tilleul protège les foyers de la grêle et éloigne les mauvais esprits. On dit aussi que le Saint-Esprit est descendu sous forme de langues de feu, symbolisées par les feuilles de noyer et de tilleul.
En Olténie, dans le sud, les gens accueillent les « călușari » – un groupe d’hommes qui exécute une danse rituelle – avec des feuilles de noyer, de l’absinthe, de l’ail, de l’eau et du sel – autant d’éléments auxquels la croyance populaire attribue un rôle protecteur. La ronde des călușari est une forme de danse rituelle qui, selon la tradition, a pour rôle de chasser les mauvais esprits et d’apporter de la santé et de la prospérité. Vêtus de costumes spécifiques et portant de bâtons ornementaux, les călușari exécutent une chorégraphie transmise de génération en génération.
Cette danse est directement liée aux êtres mythiques qui portent le même nom que la fête. Les « Rusalii » sont donc des esprits féminins mythiques, souvent décrits comme les âmes errantes de jeunes femmes mortes, dotés de pouvoirs séduisants mais périlleux, qui descendent sur terre spécifiquement pendant la semaine de cette fête. Pour s’en protéger, les gens évitaient même de prononcer le nom de « Rusalii ». C’est pourquoi on leur a donné des noms différents : iele, zâne (équivalent roumain de fées), ou tout simplement « les Belles ».
La veille de la Pentecôte, le samedi, est un jour dédié à la commémoration des morts, appelé en roumain « Moșii de vară », traduit littéralement comme les « Aïeux d’été ». Samedi matin, on apporte à l’église pour la bénédiction de la « colivă », c’est-à-dire un gâteau traditionnel à base de blé cuit, sucré au miel, ainsi que despetits pains appelés « colaci », du vin et des cerises. L’on distribue aussi des bols d’argile remplis de riz au lait. Un élément spécifique de cette fête, ce sont les vases en terre cuite ou en porcelaine, appelés populairement « moșoaice » remplis de lait, de vin, d’eau ou de riz au lait et décorés de fleurs. Ces vases sont utilisés exclusivement à l’occasion des « Moși » et sont distribués aux voisins ou au cimetière. Selon la croyance populaire, entre le Jeudi Saint d’avant Pâques et la Pentcôte, le ciel, le paradis et l’enfer sont ouverts. Durant ces cinquante jours, les âmes des morts peuvent voyager librement dans les lieux où elles ont vécu. Elles sont maintenant tristes, car elles doivent retourner dans l’au-delà. C’est pourquoi la nourriture distribuée en offrande doit être chaude, pour que son arôme réconforte les défunts.
