Pan di zenzero di San Nicola
Il pan di zenzero, in romeno “turtă dulce”, si trova tra i dolci offerti ai bambini in questo periodo. In molti Paesi è un dessert tipico delle feste invernali, avendo talvolta anche il ruolo di decorare l’albero di Natale. In Romania, il pan di zenzero trova posto anche negli stivaletti dei bambini per San Nicola.
Ștefan Baciu, 05.12.2025, 12:04
La mattina del 6 dicembre, festa di San Nicola, i bambini trovano negli stivaletti frutta e dolci, oppure un bastoncino se non sono stati bravi lungo l’anno che sta per finire. È una tradizione diffusa non solo in Romania, San Nicola essendo un protettore dei bambini. In alcuni villaggi romeni si mantiene un’usanza secondo la quale i ragazzi si organizzano in gruppi e scelgono una casa dove fare le prove per i canti di Natale e di Capodanno.
Tra i dolci che riempiono gli stivaletti dei bambini si trova anche il pan di zenzero. In molti Paesi è un dessert specifico delle feste invernali, usato talvolta per decorare l’albero di Natale, naturalmente prima di essere mangiato. Sembra che sia stato portato in Francia alla fine del primo millennio da un monaco proveniente dall’Oriente, e nel Medioevo si è diffuso in Europa, soprattutto fra i cattolici. Tradizionalmente era aromatizzato con zenzero e cannella e, nel XVIII secolo, il pan di zenzero era già un prodotto molto popolare anche nell’Europa centrale e orientale.
Secondo alcune antiche ricette, nella preparazione del pan di zenzero si usavano briciole di pane, e l’impasto veniva messo in stampi di legno, per poi essere decorato con glassa di zucchero. Inizialmente, i dolci avevano forme classiche di cuore, di angelo o di animali, dopodiché le forme si sono diversificate. Progressivamente, le briciole di pane sono state sostituite dalla farina e, per la preparazione, sono state utilizzate anche le uova. Il dolce è diventato famoso dopo la pubblicazione della fiaba Hansel e Gretel dei fratelli Grimm, che descrivevano la casetta di pan di zenzero in mezzo al bosco. Da qui è nata anche l’idea di costruirla anche in cucina.
In Romania, il pan di zenzero è più popolare in Transilvania che nelle altre regioni del Paese. Anche nel Banato esiste l’usanza di prepararlo in prossimità delle feste di Pasqua e di Natale.
Secondo una ricetta semplice, tramandata di generazione in generazione, occorrono mezzo chilo di farina, 200 grammi di zucchero o qualche cucchiaio di miele più fluido, due uova, bicarbonato di sodio, un po’ di strutto, un po’ di latte e cannella macinata. Si mescolano tutti gli ingredienti fino a ottenere un impasto né troppo morbido né troppo duro, che deve riposare per alcune ore. Se non abbiamo stampi in cui mettere l’impasto, possiamo formare dei dischi rotondi da disporre su una teglia leggermente infarinata. Si mette nel forno ben caldo per alcuni minuti e il pan di zenzero è pronto. Buon appetito!
