Jacques Augustin (France) - Les loups en Roumanie

Par le passé, le loup a été le mammifère le plus répandu sur la planète. Il faut savoir qu’il a un rôle clé, un rôle sanitaire, celui de régler l’écosystème. Cependant, ces deux derniers siècles, les loups ont été exterminés dans la plupart des pays d’Europe, pour les dégâts causés notamment aux troupeaux de moutons. Vers le milieu du siècle dernier, leur nombre est le moindre jamais enregistré.

En Roumanie, la population de loups n’a jamais disparu. Depuis la nuit des temps, le loup a été considéré un symbole de l’intelligence et de la résistance. Il figurait d’ailleurs sur le drapeau dace. Beaucoup de traditions et coutumes roumaines ont trait à la cohabitation avec cet animal. Les Carpates roumaines recèlent la deuxième plus grande population de loups d’Europe, après la Russie.

Le loup est un animal de taille moyenne, avec une longueur allant jusqu’à 160 cm et son poids peut aller jusqu’à 70 kilos pour les mâles adultes. Les femelles adultes ont une longueur allant jusqu’à 150 cm et pèsent de 18 à 55 kilos. C’est un carnivore qui vit en paires et en meutes. Cette unité fondamentale est composée d’une paire capable de se reproduire et de sa progéniture. Le loup a une seule partenaire toute sa vie et le mâle se charge de chasser. Une femelle met bas entre 7 et jusqu’à 13 louveteaux. Le loup a un odorat, une vue et une ouïe très développés. Il peut détecter l’odeur de la proie jusqu’à 2,4 km, si les conditions sont favorables. Les performances physiques des loups sont impressionnantes. Ils peuvent parcourir même une centaine de km en une nuit pour trouver une proie, et jusqu’à 200 km par jour. Le loup peut courir à plus de 60 km/h. L’espérance de vie de cet animal est de 15 ans.

En Roumanie, les chiffres officiels font état d’une population stable, comptant entre 2 500 et 2 900 exemplaires à retrouver dans les zones de hautes collines et les montagnes de basse altitude. La densité moyenne du carnivore sur le territoire national est de 1,95 loup par 100 km². Même ainsi, la population de loups est menacée, car son habitat est envahi. Les défrichements et les travaux d’infrastructure morcellent les forêts, et il faut aussi compter le braconnage, mais aussi la présence de chiens errants qui font concurrence aux loups pour la même nourriture. En Roumanie, comme dans toute l’UE, le loup est protégé par la Directive Habitats, donc il ne peut pas être chassé. Ce n’est que si certains exemplaires ont attaqué ou s’ils représentent un danger imminent pour les animaux de ferme que les loups peuvent être abattus, sur dérogation délivrée par le ministère de l’Environnement.

En fait, le loup est un animal timide, et les attaques sur les gens sont extrêmement rares. Les conflits se font jour suite aux attaques sur les animaux des bergeries, notamment sur les moutons. Elles peuvent être réduites par l’adoption de mesures efficaces – telles des clôtures électriques ou par des chiens de races homologuées, spécialisés pour le gardiennage du cheptel. Différentes études indiquent que les loups ne prélèvent qu’un faible pourcentage des troupeaux d’ovins, se nourrissant plutôt de cervidés et de sangliers.

Si le loup est en surpopulation ? Cela dépend à qui vous posez la question. Les chasseurs et les éleveurs vous répondront par l'affirmative. Il existe des associations qui militent pour accroître le niveau de prise de conscience de la population sur la nécessité de conserver le loup dans son environnement naturel. Et aussi pour promouvoir une meilleure coexistence homme-loup. Et il existe aussi un projet pour les grands carnivores des Carpates qui a ouvert une première pension à Zărneşti en 1998, et qui accueille des touristes désireux d’observer les loups. D’autres ont été ouvertes depuis. Le loup permet donc aussi de gagner de l’argent, entre autres.