La Commission européenne du Danube

A la fin du 18e siècle et au début du 19e, bouleversée par les guerres napoléoniennes et par la pénétration de nouvelles idées politiques, l'Europe ressentait le besoin d'une nouvelle organisation. Et c'est le Danube, ce fleuve pan européen majestueux qui la traverse du Nord au Sud, qui deviendra l'axe de cette nouvelle construction continentale. Le nouveau statut international réservé à ce fleuve avait aussi pour but de rejeter le contrôle exercé sur cette importante voie d'eau par l'empire du Tsar et par la Porte ottomane, en facilitant du coup l'essor d'un nouvel Etat sur la carte du continent, soit les Principautés roumaines, qui deviendront sous peu le royaume de Roumanie.

La première guerre européenne d'envergure de l'époque post-napoléonienne sera la guerre de Crimée. Elle débutera en 1853, entre la Russie d'une part, et l'Angleterre, la France et l'empire Ottoman, de l'autre. Conclue en 1856 par la Paix de Paris, la victoire de la coalition antirusse marque également le début de la création de l'Etat roumain moderne. En effet, l'ordre instauré par les Puissances victorieuses permettra la mise en place de l'Union de 1859 entre la Moldavie et la Valachie, puis l'indépendance de la Roumanie, reconnue en 1878. Le Danube devenait enfin une voie de transport européenne, sur laquelle la navigation pouvait se dérouler sans aucune entrave. Le Danube désenclavait les pays des Balkans, permettant à leurs habitants de remonter son cours, pour rejoindre l'Europe de l'Ouest, jusqu'à la mer du Nord. Avec le Rhin, il permettait au voyageur de traverser le continent d'Est en Ouest et du Nord au Sud, depuis la mer du Nord et jusqu'à la mer Noire. 

L'historien Constantin Ardeleanu, professeur à l'Université du Bas Danube, établie dans la ville de Galați, met l'accent sur le rôle essentiel joué par ce fleuve dans la création de la Roumanie moderne, puis à son arrimage aux valeurs occidentales. Constantin Ardeleanu : « Le Danube a joué un rôle essentiel dans le processus de modernisation de la Roumanie. Une modernisation, certes, économique, mais également politique, d'abord des Principautés danubiennes, appellation des Etats roumains au milieu du 19e siècle, ensuite de la Roumanie. Et l'histoire du statut de ce fleuve est passionnante, car, à l'instar de Rhin, il a été régi par une commission internationale. » 

D'ailleurs, l'apparition de la Roumanie sur la carte de l'Europe au moment même où est créé l'organisme international, garantissant la liberté de navigation sur le Danube, n'est pas innocente. La Commission européenne du Danube réunissait tout ce qui comptait comme puissance à l'époque, soit l'Autriche, la France, l'Angleterre, la Prusse, la Sardaigne, la Russie et l'empire Ottoman. Institution paneuropéenne, issue de la Paix de Paris qui mettait un terme à la guerre de Crimée, la Commission européenne du Danube a été créée pour garantir la liberté de navigation sur le fleuve. Constantin Ardeleanu, auteur d'un livre sur l'histoire de cette Commission, raconte : « C'était une institution internationale fondée à l'issue de la guerre de Crimée, et qui avait pour objectif d'assurer la navigation fluviale, en trouvant des solutions aux problèmes techniques et politiques qui entraveraient la liberté de navigation, notamment à l'embouchure du Danube. Ce n'était que la deuxième organisation internationale jamais créée, la première ayant étant un organisme similaire, fondé en 1815, pour réglementer la navigation sur le Rhin. Mais la Commission du Danube est différente, en cela qu'il s'agissait d'une véritable commission européenne, réunissant des représentants des sept puissances garantes des Principautés roumaines. Vouée, au départ, à une brève histoire, elle s'est transformée au fil du temps en une institution solide, qui a mené sa mission entre 1856 et jusqu'en 1948. Il s'agit d'ailleurs de la 1re institution affublée de l'appellatif d'européen. »     

A l'époque, on parlait de la Roumanie comme du grenier de l'Europe. Mais l'origine de l'expression trouve justement sa source dans la politique internationale du 19e siècle, lorsque les puissances européennes étaient à la recherche de voies de transport accessibles pour pouvoir se fournir en denrées alimentaires. Or, les Principautés roumaines constituaient à cet égard une source, à la fois proche et sure, impossible à négliger. Constantin Ardeleanu : « Les Principautés danubiennes représentaient une source importante d'approvisionnement en céréales. L'Europe se trouvait en pleine révolution industrielle et ses besoins étaient importants. Et le succès de la constitution de la Roumanie moderne était directement lié à la prospérité offerte par le commerce des céréales. La Russie, qui contrôlait les Principautés, mettait des bâtons dans les roues de ce commerce. C'est que la guerre de Crimée a aussi cette composante économique qui ne doit pas être oubliée. A la fin de la guerre, après la défaite de la Russie, les Grandes Puissances établissent le principe de la liberté de la navigation fluviale. La Russie doit s'incliner et l'accepter. Ce principe s'applique donc au Danube depuis 1856, date qui coïncide avec l'éloignement de la menace russe des bouches du Danube. »

Et l'Etat roumain, nouvellement constitué, devait se montrer à la hauteur de l'honneur accordé. Les Grandes Puissances règlent alors, dans la foulée, le statut international des Principautés danubiennes. Constantin Ardeleanu : « Du point de vue des Grandes Puissances, la Roumanie avait le rôle de garantir la liberté de navigation à l'embouchure du Danube. Cela ressort de façon manifeste plus tard, lors du Traité de Berlin de 1878, qui acte la reconnaissance internationale de l'indépendance de la Roumanie, l'invitant du coup à siéger à la Commission européenne du Danube. La Roumanie devient ainsi un Etat tampon entre l'empire du Tsar et l'empire Ottoman. Elle est tenue de garantir la liberté de navigation sur le fleuve. »  

La Commission européenne du Danube a été bien plus qu'une énième institution bureaucratique. Elle bâtit son prestige patiemment, grâce à son efficacité, à la réussite de ses projets et puis, évidemment, grâce à sa neutralité. A nouveau, Constantin Ardeleanu : « La Commission commence à jouer un important rôle international dès le départ. Les 7 commissaires européens sont perçus comme un facteur d'équilibre dans une région régulièrement traversée par des tensions. Lors de la guerre d'indépendance de la Roumanie, en 1877, la petite ville de Sulina se voit épargnée, car elle abritait justement le siège de la Commission européenne du Danube. Les Russes essayeront de bombarder la ville, mais en prenant bien soin d'orienter leurs tirs de sorte à ne pas toucher le quartier de la Commission, institution neutre par excellence. La Commission arbore même le drapeau, symbole de sa neutralité. Cette Commission a été un exemple de construction diplomatique internationale aboutie. A la fin de la Grande Guerre, la Commission représente un modèle de ce que peut être la collaboration internationale. »

La Commission européenne du Danube cessera d'exister en 1948. Une partie de son héritage immatériel se retrouve encore aujourd'hui sur les ondes de Radio Roumanie, qui fait tous les jours état du niveau actualisé des eaux du Danube, en roumain, français et russe. (Trad. Ionuţ Jugureanu)